Хэппи-энда не будет. Самый унылый финал в истории

Все, что я могу сказать тем людям, которые клевещут, говорят и пишут о том, что нынешняя финальная серия – одна из самых скучных и предсказуемых в истории: друзья, вы серьёзно? Серия, в которой на кону стоит изрядная доля величия Леброна Джеймса, которая является заключительной частью трилогии между «Кливлендом» и «Голден Стэйт»? Серия, в которой суммарно играет наибольшее количество участников Матчей звезд в истории финалов? Серия, где чуть ли не в каждом матче обновляются многолетние рекорды?

Если вы все ещё остались при своём, то наверняка не видели финальную серию 2002-го года между «Лос-Анджелес Лейкерс» и «Нью-Джерси Нетс», записи которой можно прописывать вместо снотворного. Было бы нечестно сваливать все на команды, хотя разница в классе была очевидна даже непосвящённым.

«Лейкерс» на тот момент безраздельно властвовали в лиге и выиграли два чемпионства подряд. Что касается «Нетс», то команду из Ист-Рутерфорда за руки, ноги, уши и прочие выступающие части тела тащил Джейсон Кидд, который умудрялся извлекать глубоко зарытые игровые резервы даже из таких людей, как Тодд Маккалох. И если вы о нем не слышали, то это повод считать свою жизнь немножечко светлее и счастливее.

Помимо центрового, чью игровую карьеру затмила слава коллекционера старых пинбольных аппаратов, состав «Нью-Джерси» мог похвастать следующими экземплярами: Кейт Ван Хорн, Керри Китлс, Люсиус Харрис, Джейсон Коллинс, Энтони Джонсон. Отдувались за выше озвученных товарищей «Капитан Кидд», главный источник эмоций и боевитости той банды Кеньон Мартин, нынешний одноклубник Леброна Ричард Джефферсон и мирское воплощение баскетбольного божества – рыжебородый, кучерявокудрый Брайан «Белая Мамба» Скалабрини.

Для описания состава «Лейкерс» дурацкие эпитеты не нужны, как говорится, их фамилии слишком известны…Шакил О’Нил, Коби Брайант, Дерек Фишер, Рик Фокс, Роберт Орри, Брайан Шо, Митч Ричмонд. Правда, и в «Лейкерс» не обошлись без своего экзотического уголка, тут вам и трудяга Самаки Уокер, позже отметившийся в казанском УНИКСе, и главный танцор диско от НБА Марк Мэдсен, и тщательно засекреченное орудие «Лейкерс» Слава Медведенко.

Вот примерно в таких составах команды были готовы начать развлекать публику… которой вообще было не до того. Прошло чуть более полугода с момента, который был настолько невыразимо ужасен, ошеломителен и аморален, что в истории его предпочли обозначить скупыми цифрами – 9/11. Народ был встревожен, озлоблен и с реваншистской скрупулезностью следил за началом антииракской кампании. В таких условиях прения десятка миллионеров, пытающихся запихнуть оранжевый мячик в корзину, явно не выглядели конкурентоспособными. Они даже с трудом могли соперничать с началом летнего сезона блокбастеров.

Расписание серии в 2002-м отличалось от нынешнего, первый матч был сыгран 5 июня, чуть ли не параллельно с выходом на пик зрительского интереса к недавно вышедшим новым «Звёздным войнам» и «Человеку-пауку». Свою лепту внесло и то, как фаворит финала – «Лейкерс» – добрался до решающей стадии.

Финал Западной конференции в котором лос-анджелесцы «переиграли» «Сакраменто Кингс» до сих пор считается одной из ярчайших демонстраций судейского произвола. «Кингс» убивали без излишней изобретательности – нагло, практично и наповал. По прошествии лет несколько судей, работавших на той серии, уже выйдя на пенсию, признались, что исход противостояния был предрешён. Лиге было выгодно видеть в финале рейтинговых «Лейкерс». Тогда, в 2002-м, то, как «Лейкерс» попали в финал, отпугнуло нейтральных болельщиков.

Так что, учитывая все эти факторы, справедливо будет сказать, что финалистам приходилось бороться не только друг с другом, но и сообща за зрительский интерес. Что, учитывая разницу в классе, было непросто.

В первом матче «Лейкерс» не пришлось даже включать вторую скорость. Шак неуклюже оттоптался на всей передней линии «Нетс», начеканил 36 очков, заграбастал 16 подборов (у соперников больше всех – 10 – собрал пытавшийся поспевать всюду Кидд), Коби насыпал ещё 22 очка, а «Лейкерс» победили с обманчиво интригующим счётом 99:94. В следующей игре О’Нил вышел на рабочие мощи, оформил 40+12, а «Лейкерс» самым наглядным способом продемонстрировали соотношение сил в финальной серии 106:83.

Переезд в Нью-Джерси на «Континентал Эйрлайнс Арену» должен был вдохнуть в серию новую жизнь. В таких случаях телевидение и пресса стараются как можно более богато представить среду обитания клуба, его традиции, знаменитых болельщиков. В случае с «Нью-Джерси» самым известным оказался комик Джо Пискапо. Не возьмусь препарировать его творчество (каюсь, просто не знаком), но могу предположить, что на контрасте с Джеком Николсоном и десятками других звёзд первой величины, болеющих за «Лейкерс», Пискапо и впрямь выглядел смешно.

А между тем… смена декораций, домашние трибуны «Нетс», разбушевавшиеся Кидд (30 очков, 10 подборов) и Мартин (26 очков), интрига… как бы не так! Шак и Коби набрали 35 и 36 очков соответственно, а «Лейкерс» оформили третью победу подряд – 106:103. В следующей игре, припертые к стенке «Нетс», пошли в лобовую. Кидд набрал 13 очков и 12 передач, а Кеньон Мартин, который накануне заявил что «это дело личное», отметился 35 очками и 11 подборами.

В четвёртом матче были моменты, когда начинало казаться, что «Нетс» сумеют сохранить собственное лицо и престиж, но как поётся в песне «You just too good to be true». Дуэт заклятых друзей из «Лейкерс» суммарно набрал 59 очков, к своим 34 очкам О’Нил добавил 10 подборов, и «Лейкерс» оформили чемпионство перед не слишком заполненными трибунами арены в Нью-Джерси.

MVP серии стал Шак, игрокам «Нетс» достались ободряющие похлопывания по плечу и обилие завуалированных комплиментов, чей общий смысл сводился к «ну, вы же понимаете, все было понятно с самого начала». Обидно было не столько слышать подобное, сколько осознавать, что надеяться было не на что. Калькулируя разность в классе, загодя стухшую интригу, ситуацию в стране, неудачное расписание и подпорченный имидж «Лейкерс», уже после пары матчей стало очевидно, что финал превратился в какой-то сырьевой придаток довольно интересного регулярного сезона. В то, чем нынешнюю серию никак не назовёшь, даже если этой ночью «Кавс» проиграют «Уорриорз» в четвёртый раз подряд.

В отличие от серии 2002-года, особо не повлиявшую на дальнейшее расположение сил в лиге, это будет, как минимум, означать начало нового периода. Периода, в котором Леброн будет иметь в своём резюме уже два проигранных всухую финала (первый был в 2007-м против «Сан-Антонио») и гораздо меньше шансов «поймать призрак» Майкла Джордана.