5 причин встать в 4 утра

Интрига

Начнём с очевидного. Восток. Хулиганистая пантомима Леброна Джеймса, в ходе которой он якобы пригубил пивка после того, как на нем сфолили, полностью характеризует не только отношение Джеймса к сопернику, но и действительную расстановку сил в серии между «Кливлендом» и «Торонто».

«Бостон» – «Вашингтон». Да, здесь будет интересно. Мы уже имеем розовый костюм Джона Уолла, выбитый зуб Айзеи Томаса, возвращение «кельтов» в первой игре после провального старта 0:17, и я уверен, для выяснения отношений им понадобится минимум 6 матчей.

Но насладиться этой серией в полной мере будет мешать мысль о том, что победитель в конечном итоге все равно исполнит роль аперитива для «Кавс» перед финалом.

Теперь возьмём дикий Запад. «Юта» страсть как понравилась в первом раунде с «Клипперс», но мелкие недомогания Руди Гобера в совокупности с количеством сил (7 матчей), затраченных на проход в следующую стадию, делают «джазменов» лёгкой добычей для отдохнувших «Уорриорс», которые не испытают видимых проблем до Финала конференции.

Остаётся единственная серия, в которой итог непредсказуем, особенно после того как в первом матче «Рокетс» попросту испепелили «Спёрс» – 126:99 (самое крупное домашнее поражение в плей-офф в истории клуба).

Но даже такой красноречивый счёт не в силах отразить всю пикантность этого баскетбольного деликатеса.

История

22 года команды не встречались в плей-офф, несмотря на это многим памятен Финал Западной конференции 1995-го, в котором центровой «Хьюстона» Хаким Оладжувон выиграл, высушил и отманекюрил лидера «Спёрс» Дэвида Робинсона, которому аккурат перед началом серии вручили звание MVP сезона. После показательной порки Робинсона Хаким в режиме обучающих занятий для групп продленки вышколил Шакила О’Нила и его «Орландо»; 4-0 в финальной серии и второй титул подряд для «ракетчиков».

Есть своя предыстория и у Грега Поповича с Майком Д’Антони. Безусловно, специалисты уважают друг друга, оба слишком высококлассные тренеры, чтобы манкировать профессиональной этикой. Но в тоже время Д’Антони помнит, какими средствами «Спёрс» в прямом смысле слова выбивали его «Финикс» из плей-офф.

Тренерская мысль

Все это дела минувших дней, а вот что делает эту серию интересной сегодня, так это особая неусвояемость соперниками друг друга. Проще говоря, чтобы победить «Рокетс», «Спёрс» придётся выйти из собственной зоны комфорта. И первый матч показал, что если команда откажется от подобного хода, она не только не выиграет, но и будет иметь нездорово-бледный оттенок лица.

Чтобы совладать со снайперами «Рокетс», которые представляют основную угрозу, Поповичу приходится играть маленькой пятёркой, чего он делать не любит. Поскольку в такой ситуации ему необходимо в большей степени полагаться на сильно сдавшего Ману Жинобили, нестабильного Дэнни Грина и на воодушевленного, но неопытного Джонатона Симмонса. Поэтому в первом матче Попович попытался нейтрализовать атаку «Рокетс» за счёт другой тактики – он бросил двух лёгких форвардов на опеку Хардена в надежде, что за счёт смен при «двоечках» они загонят бородача, но на практике действие возымело прямо противоположный эффект.

Джеймсу даже не пришлось накручивать по волоску из своей бороды, чтобы исполнять желания партнёров по команде, он просто стягивал на себя опекунов, после чего передавал мяч на дугу, откуда Гордон, Уильямс и Андерсон с воодушевлением поливали кольцо.

Дуэль без дуэли

Серия «Хьюстон» – «Сан-Антонио» уникальна ещё и тем, что не совсем совпадает с собственной заявленной драматургией. Я понимаю, что вывеска, акцентирующая внимание на дуэли Кавая Леонарда и Джеймса Хардена, выглядит заманчиво, но с реальностью она имеет чуть меньше общего, чем многим хотелось бы.

Харден – это зажигание всей системы «Рокетс», но рвет с места ввысь команда во многом благодаря его окружению и скамейке «ракетчиков». Среди всех команд первого раунда именно запасные «Хьюстона» были самыми полезными и результативными, поэтому не исключено, что в одном из следующих матчей «Спёрс» попробуют сконцентрировать свою оборону на подручных Хардена, взвалив на Джеймса единоличные обязанности по набору очков для своей команды.

Что касается его противостояния с Леонардом, то оно скорее будет эпизодическим. Джеймс слишком рационален, чтобы ввязываться в игру один на один с таким элитным оборонцем, как Леонард. При первой же возможности Харден будет пытаться отсечь его с помощью заслона, либо через розыгрыш пик-н-ролла. Поэтому дуэли в классическом её понимании ждать, наверное, не стоит.

Хотя как знать, насколько глубоко засела обида Хардена после этого и подобных ему моментов.

Вопросы без ответов

Именно этим так подкупает серия «Рокетс» – «Спёрс» – огромным количеством очевидных вопросов и не столь очевидных ответов. Тем любопытнее посмотреть, как их разрешат Попович и Д’Антони, специалисты, которые умнее подавляющего большинства пишущих о баскетболе. Так что если вы дорожите собственным сном, то можете махнуть рукой на все остальные матчи и серии, но уж будьте любезны поставить будильник на 4:30 в ночь со среды на четверг, когда «Спёрс» будут пытаться восстановить реноме после исторического поражения.