Звездный российский хоккеист сенсационно сменил клуб НХЛ. Возьмет Кубок Стэнли в худшем для себя сезоне?

Евгений Кузнецов всю карьеру в НХЛ провел в «Вашингтоне», поэтому представить россиянина в другом клубе было крайне сложно. Однако Кузнецов не только покинул «Кэпиталз», но и за последние несколько дней успел примерить джерси еще двух команд.

Сначала после прохождения драфта отказов центрфорвард отправился в фарм-клуб «столичных». И если в «Херши» обрадовались обладателю Кубка Стэнли, то болельщикам «Вашингтона» было грустно, что игровая форма Кузнецова довела его до АХЛ. Казалось, в новой команде россиянин пробудет до конца сезона. Тем более он уже успел потренироваться с «Херши» и готовился сыграть в ближайшем выездном матче.

Однако затем прогремела неожиданная новость. «Вашингтон» обменял Кузнецова в «Каролину», а взамен получил выбор в третьем раунде драфта НХЛ-2025. При этом «Кэпиталз» удержат 50% зарплаты форварда.

Теперь у Евгения есть реальная возможность превратить бесславный сезон в триумфальный, ведь «Харрикейнз» —- одни из главных претендентов на Кубок Стэнли. При этом шанс спасти карьеру Кузнецову предоставил бывший партнер по «Вашингтону».

Как Кузнецов оказался в «Каролине»

«Каролина» и так высоко котировалась среди экспертов, но генеральный менеджер Дон Уодделл проделал невероятную работу и еще больше повысил шансы команды на успех в плей-офф. Уодделл буквально украл форварда «Питтсбурга» Джейка Гюнцела, за которым охотилась большая часть лиги. Гюнцел был вторым снайпером «Пингвинз», он вышел на график «очко за игру», что делало его привлекательным активом для клубов, планирующих пошуметь в Кубке Стэнли. И в итоге именно «Харрикейнз» получили форварда. На этом Уодделл мог бы остановиться и после дедлайна спокойно принимать поздравления за проделанную работу.

Однако когда сделка по Гюнцелу была на финишной прямой, Уодделл позвонил в Вашингтон, чтобы вызволить Кузнецова из «Херши». А порекомендовал ему это бывший партнер россиянина по «Кэпиталз» канадец Джастин Уильямс, который сейчас работает советником Уодделла.

— Уильямс сказал, что Кузнецов был одним из самых талантливых парней, с которыми он когда-либо играл. Уильямс также добавил: «Талант все еще при нем. Мы должны вернуть его и мы можем это сделать, — рассказал Уодделл.

Евгений Кузнецов / Фото: © Денис Бушковский / Матч ТВ 

Уодделл признался, что пообщался с тренером и игроками «Вашингтона» и даже с врачом, с которым Кузнецов работал в программе помощи игрокам. Но больше всего генменеджера подкупила честность, с которой россиянин рассказывал о причинах провального сезона. И сделка состоялась.

— Мы просто почувствовали, что соотношение риска и прибыли здесь слишком велико, чтобы от него отказываться, — Уодделл.

Заиграет ли Кузнецов в «Каролине»?

Главный тренер «Харрикейнз» Род Бриндамор вряд ли ожидает, что увидит праймового Кузнецова времен плей-офф-2018, когда нападающий за 24 матча набрал 32 очка. Но Бриндамор умеет выжимать максимум из любого игрока. Сейчас в активе Кузнецова всего 17 результативных баллов после 43 встреч.

Сам же центрфорвард понимает, что обмен в «Каролину» — аванс, который предоставил Уодделл.

— Я никогда не убегал от ошибок, которые совершил в прошлом… Я многому учусь. Это моя последняя возможность, это мой последний шанс, сейчас все в моей власти, — приводит слова Кузнецова The Hockey News.

Евгений Кузнецов / Фото: © Rob Carr / Staff / Getty Images Sport / Gettyimages.ru

Если говорить о причинах, почему Кузнецов должен заиграть в «Каролине», то все сводится к мотивации игрока. Хоккеист давно хотел сменить клубную прописку, и сейчас ему такую возможность предоставили. Получив то, что хотел, он приложит все усилия, чтобы закрепиться в новой команде.

Почему у Кузнецова может не получиться?

Однако никто из экспертов пока не осмелился назвать союз игрока и «Каролины» успешным. Наоборот, многие специалисты осторожно напоминают о рисках для «ураганных». Все дело в стиле игры россиянина, который предполагает свободу действий на площадке. Как раз из-за этого ему не нравилось играть под руководством экс-тренера «Вашингтона» Питера Лавиолетта. Бриндамор же тоже делает ставку на прагматичный хоккей с постоянным прессингом соперника.

— Ставить на Кузнецова, который однажды набрал 32 очка в 24 матчах плей-офф, — забавная фишка, которая может принести огромную прибыль, — написал Марк Лазерус из The Athletic.

— Главный тренер «Харрикейнз» Бриндамор проводит глубокую сбалансированную атаку в четыре линии, которая гордится форчеком. Подходит ли Кузнецов под этот шаблон? Не совсем, но он отличается от многих их игроков — его видение площадки, чистый пас и креативность довольно эффектны.Кроме того, его игра добавляет команде эффективности в большинстве, — написал Джейкоб Столлер из The Hockey News.