От спасателя в бассейне до сборной Англии. Удивительная история Майкла Антонио

Позиция правого защитника — самая проблемная в команде Билича. Еще летом хорват решил закрыть ее Майклом Антонио. Более того, тренер поставил перед собой цель сделать вингера лучшим правым защитником в АПЛ. Эксперимент провалился 28 июля в Словении, где в рамках квалификации Лиги Европы «Вест Хэм» проиграл «Домжале» (1:2), а оба мяча хозяева забили после ошибок Антонио. Говорят, что после этого футболист наотрез отказался играть в защите и даже немного повздорил по этому поводу с главным тренером.

***

Вообще, Антонио, конечно же, никакой не защитник. Завидную результативность на позиции правого крайнего полузащитника он демонстрировал, выступая за любительский «Тутинг энд Митчэм Юнайтед» в возрасте 17 лет. Параллельно Майкл учился в колледже и работал спасателем в бассейне. Никто в те годы и пенни не поставил бы на то, что этот парнишка через несколько лет пробьется в сборную Англии.

Шанс заиграть в футбол на профессиональном уровне он получил в «Рединге». За четыре года Антонио сыграл за него меньше 30 игр, все чаще разъезжая по арендам. Челтенхэм, Колчестер, Шеффилд, Саутгемптон — послужной список молодого вингера рос, но по-настоящему засветиться нигде не удавалось, пока его не приобрел «Ноттенгем Форест» за полтора миллиона фунтов. В стартовых пяти играх сезона 2014–2015 он забил три гола и отдал три голевых передачи, что сделало его кандидатом на звание игрока месяца в чемпионшипе. Награду в итоге он проиграл Игору Ветокеле из «Чарльтона», зато получил звание лучшего игрока сезона от болельщиков «Ноттингема».

1 сентября 2015 года Антонио подписал 4-летний контракт с «Вест Хэмом». Дебютировал за «молотобойцев» он спустя 19 дней, заменив Виктора Мозеса на 60-й минуте игры с «Манчестер Сити». Играл Майкл нечасто, что и немудрено, ведь он был шестым кандидатом на позицию правого вингера. Свой шанс он получил, когда «Вест Хэм» накрыла эпидемия травм и из обоймы вылетели предыдущие пять конкурентов Антонио. Предоставленной возможностью он воспользовался на все сто и застолбил за собой место в стартовом составе.

***

Вернемся же к лету 2016-го и экспериментам Билича по превращению Антонио в защитника. Последней каплей, переполнившей чашу терпения в этой истории, стала игра первого тура с «Челси». Скажите, ну какой из этого парня защитник?

Челси — Вест Хэм. 1:0. Эден Азар

Буквально тут же после того «привоза» Билич убрал с поля Антонио, а лицо футболиста, увидевшего что его меняют, быстро стало мемом в англоязычном интернете.

Против «Борнмута» во втором туре футболист сыграл в полузащите, причем на обоих флангах и забил гол, принесший «Вест Хэму» победу.

Вест Хэм — Борнмут. 1:0. Майкл Антонио

Гол этот Антонио забил в своем, ставшем уже фирменном, стиле, головой замкнув подачу с фланга. В дном из интервью он признался, что просит партнеров как можно чаще грузить мяч таким образом, а если его не окажется на дальней штанге, бить за это палками.

Манчестер Сити — Вест Хэм. 2:1. Майкл Антонио

Полузащитник горазд не только на яркие интервью, но и на необычные празднования своих голов. Например, ему ничего не стоит изобразить на поле Гомера Симпсона.

Антонио, который в прошлом сезоне просидел полчемпионата на скамейке в глухом запасе, а в начале этого совершал чудовищные привозы, поневоле выступая не на своей позиции, сейчас считается одним из самых ярких игроков АПЛ. Он стал единственным новичком «Трех львов» Сэма Эллардайса. Своему вызову в сборную Англии Майкл не поверил, пока не увидел официальный запрос в клуб из федерации футбола. В игре со словаками на поле он вышел, но этому парню не привыкать ждать своего шанса.