Герой золотой олимпийской сборной России забросил хоккей. Карьеру еще можно спасти?

Никита Гусев — олимпийский чемпион, лидер сборной России, звезда СКА, хоккеист, за которого бились клубы НХЛ. Все это было несколько лет назад, а сейчас форвард бросил все силы на то, чтобы вернуться в Северную Америку, и даже не играет в хоккей.

Стоит ли мечта потери времени?

Полгода без хоккея

— Пока никаких решений в ситуации с будущим клубом Никиты Гусева не принято, — это самое свежее обновление от российского агента форварда Юрия Николаева.

Вот уже полгода, как форвард не играл в профессиональный хоккей: в последний раз он выходил на лед в составе СКА в полуфинальной серии Кубка Гагарина с ЦСКА. После этого его представитель рассказал о желании Гусева вернуться в НХЛ. С тех пор тишину прерывали только редкие комментарии хоккеиста или агента, которые заверяли, что «работа идет», а сам игрок — тренируется и готовится. Но результатов как не было, так и нет. Сезон НХЛ вот-вот стартует, а «регулярка» КХЛ и вовсе идет уже месяц.

Гусеву есть, на что надеяться? Или задумка с возвращением в НХЛ после двух неудачных попыток обречена на провал?

Пошел по наклонной

Три года назад Гусев отправился в НХЛ в статусе действующей звезды. Поначалу он планировал играть за «Вегас», который получил его на драфте расширения у «Тампы-Бэй». Но летом «рыцари» обменяли его в «Нью-Джерси». Новоиспеченному олимпийскому чемпиону удалось подписать с «дьяволами» двухлетний контракт с зарплатой в 4,5 миллиона. Казалось, впереди у 27-летнего бомбардира — счастливая карьера в лучшей лиге мира.

Никита Гусев / Фото: © Jared Silber / Contributor / National Hockey League / Gettyimages.ru

Но «Нью-Джерси» оказался не его командой. Первый сезон он закончил с 44 очками, выдав ударный финиш «регулярки». Но сезон-2020/21 Гусев, наверняка, предпочел бы забыть как страшный сон: его начали критиковать за плохую игру в защите, хотя, казалось бы, зачем форварду первых двух звеньев отходить назад? Также россиянина упрекали в недостаточной скорости. В общем, в модель игры «дьяволов» он не вписался, был выставлен на драфт отказов и отправился во «Флориду», где сыграл всего 11 встреч. Однолетний контракт обошелся «пантерам» всего в миллион.

Дружеский пример

Многие российские хоккеисты на месте Гусева в такой ситуации уже махнули на НХЛ рукой: Андрей Миронов, Роман Любимов… Список можно долго продолжать. Но форвард СКА оказался упертым. Возможно, сказалось влияние его близкого друга форварда «Тампы» Никиты Кучерова. На молодежном уровне оба Никиты, воспитанные в «Белых медведях», были неразлучны на льду, идеально дополняли друг друга и считались практически одинаково талантливыми.

Никита Гусев и Никита Кучеров / Фото: © Vit Simanek / CTK Photo / Global Look Press

В итоге один — двукратный чемпион НХЛ и обладатель «Харт Трофи», а второй так и не заиграл за океаном. Последняя попытка Гусева — пробный контракт с «Торонто», который так и не перерос в полноценный, хотя финансовые запросы россиянина, очевидно, сильно упали. Потратив месяц на то, чтобы зарекомендовать себя в Канаде, форвард вернулся в СКА. И продолжил играть в результативный хоккей, набирая больше очка за матч.

Гусева может подписать клуб-аутсайдер

Вместо того, чтобы наконец умерить амбиции и осесть в Санкт-Петербурге, Гусев продолжил мечтать о Северной Америке. Полгода без хоккея — результат его желания попробовать все заново. И если летом россиянин мог рассчитывать на еще один пробный контракт, то сейчас тренировочные лагеря в НХЛ уже закончились. Неужели кто-то рискнет предложить ему полноценное соглашение?

Маловероятно, но если рассуждать гипотетически, то Гусев может подписать контракт с одним из аутсайдеров лиги — «Баффало», «Аризоной», «Далласом», «Чикаго» или «Детройтом».

Гусев — жертва собственного атакующего амплуа, хоккеист топ-6, который нацелен на ворота и на партнера. Но все места в первых звеньях в НХЛ уже заняты. Однако команда без серьезных амбиций, которая заботится не столько о защите своих ворот, сколько об атакующей силе, вполне могла бы дать форварду еще один шанс. Играя с лидером «пантер» Александром Барковым, Гусев показал, что он — идеальный подносчик снарядов.

Ищет работу в России или все еще надеется?

Но все это — лишь предположения. Хотя Гусев много лет получал большие деньги в СКА и «Нью-Джерси», он не может бросить хоккей только потому, что мечта об НХЛ так и осталась нереализованной. Скорее всего, сейчас его агент сосредоточен на том, чтобы заключить выгодную сделку в России. По логике, это должен быть СКА, хотя у него сейчас и без Гусева все хорошо. Может быть, петербуржцы уже не хотят платить форварду те деньги, на которые он рассчитывает, и поэтому олимпийский чемпион в начале октября все еще тренируется, а не играет.

А может быть, пример Гусева покажет, что мечтать не вредно. Например, в 2011-м голкипер Семен Варламов чуть было не распрощался с НХЛ: травма помешала ему провести достойный сезон за «Вашингтон», он уже почти подписал контракт с одним из клубов КХЛ. Но неожиданно им очень заинтересовался «Колорадо», одна из худших команд того сезона. «Лавины» отдали «Кэпиталз» двух драфт-пиков первого раунда в обмен на россиянина — довольно высокую цену — и немедленно подписали его на два года.

Голкипер «Колорадо» Семен Варламов / Фото: © Reuters

С тех пор он провел восемь сезонов за «Колорадо» и был одним из лучших игроков в его составе. Отправься он тогда в СКА или «Локомотив», неизвестно продолжалась бы карьера вратаря в НХЛ по сей день.

Да, Варламову тогда было всего 23 и он считался перспективным вратарем. К 30-летнему Гусеву определение «перспективный» уже вряд ли подходит, но его все еще однозначно можно назвать талантливым форвардом с нереализованным на 100 процентов атакующим потенциалом. Дело за малым — найти свой «Колорадо», который поверит и даст еще один шанс.

• Дерзкий русский устроил фурор на предсезонке НХЛ. Кто он вообще такой?
• «А ведь когда-то был великим». В США требуют уволить российского вратаря НХЛ