В НХЛ грядёт мощная сенсация. Победителя конференции зачехлят уже в первом раунде?

Плей-офф НХЛ сезона-2023/24 стартует в ночь на 21 апреля. В розыгрыше Кубка Стэнли примут участие восемь клубов от Запада, которые представляют два дивизиона — Тихоокеанский и Центральный.

И уже в первом раунде Западная конференция может подарить главную сенсацию.

«Даллас» — «Вегас»

Российские хоккеисты в этой паре: Евгений Дадонов («Даллас»), Иван Барбашев, Павел Дорофеев (оба — «Вегас»).

«Вегас» в этом сезоне столкнулся с волной критики со стороны фанатов других клубов. «Голден Найтс» приобрели защитника Хэнифина, форвардов Манту и Гертла, превысив потолок зарплат, который распространяется лишь на «регулярку».

Но всё было в рамках правил, ведь действующий чемпион поместил Марка Стоуна в LTIR: контракты игроков, попавших в долгосрочный травмированный резерв, не учитываются. Многие обвинили «Вегас» в мошенничестве и припомнили похожую историю с Никитой Кучеровым и «Тампой» в 2021 году. Правда, «Голден Найтс» пока не объявляли, когда Стоун вернется в состав.

Но и без него у «Вегаса» подобралась опаснейшая линия нападения. Барбашев, Стивенсон, Марчессо, Карлссон, Айкел — все они способны доставить массу проблем любой обороне в лиге. Если все игроки из LTIR вернутся в плей-офф, то оптимальный состав «Голден Найтс» вполне может замахнуться на второй Кубок Стэнли подряд. Однако у «Далласа» есть все шансы помешать «Вегасу».

Во-первых, у «Старз» сильнее вратарь. Более того, Отинжер — один из лучших в лиге на данный момент. Кипер во второй половине сезона набрал сумасшедшую форму и с 1 января одержал больше побед, чем кто-либо из вратарей. Кроме того, у «Далласа» очень опасная линия нападения: «звёзды» замкнули первую тройку самых результативных команд в «регулярке».

«Даллас» закончил сезон на первой строчке Запада, а «Вегас» получил путевку в плей-офф только через wild card. «Старз» являются фаворитами в этой паре, однако «Голден Найтс» способны растянуть серию до семи матчей и пройти в следующий раунд, сенсационно отправив победителя Западной конференции в отпуск.

Иван Барбашев / Фото: © Adam Glanzman / Stringer / Getty Images Sport / Gettyimages.ru

«Ванкувер» — «Нэшвилл»

Российские хоккеисты в этой паре: Илья Михеев, Никита Задоров (оба — «Ванкувер»).

«Ванкувер» за год сделал невероятный рывок. В прошлом сезоне команда заняла 11-е место на Западе, а в этом — третье. Главному тренеру Рику Токкету наконец-то удалось реализовать потенциал талантливых игроков.

И если раньше «Кэнакс» могли считать выход в плей-офф успехом, то после яркого выступления в «регулярке» их вылет в первом раунде будет восприниматься как провал. Однако у «Ванкувера» есть всё необходимое, чтобы этого не произошло.

В нападении Токкет будет рассчитывать на Миллера (37+66), Бэсера (40+33) и Петтерссона (34+55). В обороне у «Ванкувера» также есть за кем последить. Выделяется Куинн Хьюз — фаворит в борьбе за «Норрис Трофи».

А в рамке у «Кэнакс» претендент на «Везину Трофи» Демко. Кроме того, канадский клуб способен играть жестко: за силовую игру отвечают Задоров, Джошуа и Лафферти.

«Нэшвилл» тоже сделал большой рывок. Еще месяц назад казалось, что «хищники» потеряли все шансы на плей-офф, но во второй половине «регулярки» команда прибавила и добыла путевку в розыгрыш Кубка Стэнли. При этом у «Предаторз» также хватает лидеров.

Например, Форсберг, который в любой другой год стал бы одним из претендентов на «Харт Трофи». В воротах у «Нэшвилла» звездный кипер Сарос, способный остановить атаки «Ванкувера». Однако канадский клуб выглядит более сбалансированной командой, которая сможет добыть путевку во второй раунд, обыграв «Предаторз» в шести матчах.

«Виннипег» — «Колорадо»

Российские хоккеисты в этой паре: Никита Чибриков, Владислав Наместников (оба — «Виннипег»), Яков Тренин, Валерий Ничушкин, Иван Просветов, Александр Георгиев (все — «Колорадо»).

Игроки «Колорадо» хотят побыстрее забыть прошлый плей-офф, в котором команда уступила «Сиэтлу» в первом раунде. Фанаты «Эвеланш» рассчитывают, что поможет это сделать российский форвард Ничушкин.

Валерий Ничушкин / Фото: © David Becker / Contributor / National Hockey League / Gettyimages.ru

Нападающий покинул расположение команды во время прошлого розыгрыша Кубка Стэнли и пропустил часть нынешнего сезона из-за участия в Программе помощи игрокам. Однако сейчас Ничушкин готов реабилитироваться за странный эпизод в прошедшем плей-офф и помочь «Колорадо» пройти «Виннипег». Если россиянин сыграет так, как в матчах на вылет в сезоне-2021/22, когда он набрал 15 очков в 20 встречах, то у «Эвеланш» будут все шансы.

Кроме того, у «Колорадо» есть МакКиннон. Канадец набрал 140 очков и побил клубный рекорд результативности за сезон. У «лавин» создают угрозы и защитники. Например, Макар, который своими бомбардирскими навыками может вызвать зависть у нападающих: за 77 матчей в регулярке он выбил 90 очков.

С атакующим потенциалом у «Колорадо» всё в порядке, но его может не хватить в матчах против «Виннипега». Канадский клуб в «регулярке» пропускал в среднем 2,41 шайбы за игру и делит по этому показателю первое место с «Флоридой».

Также всё будет зависеть от Георгиева, которому не хватает стабильности. Если россиянин проведет первый раунд на высоком уровне, то «Колорадо» хватит шести матчей, чтобы отправить «Джетс» в отпуск.

«Эдмонтон» — «Лос-Анджелес»

Российские хоккеисты в этой паре: Владислав Гавриков (Лос-Анджелес).

«Эдмонтон» провалил начало сезона, и дело дошло даже до смены тренерского штаба. Кадровые перестановки сработали крайне эффективно. «Ойлерз» начиная с середины ноября набрали больше всех очков в лиге. Невероятное преображение команды в очень важный для «нефтяников» год.

Фанаты «Ойлерз» заждались Кубка Стэнли: в последний раз команда брала главный трофей лиги в сезоне 1989/90. Однако не только болельщики устали от отсутствия титулов, но и игроки.

У Леона Драйзайтля будет возможность продлить этим летом контракт, который заканчивается после следующего сезона. Но форвард может покинуть клуб, если у «Ойлерз» не будет результатов. Тогда дуэт Драйзайтль — Макдэвид распадется, команда будет выглядеть совсем по-другому.

Однако у «Эдмонтона» хорошие шансы не допустить такой ситуации. При этом команда может надеяться не только на Макдэвида, но и на Эвандера Кейна, способного залезть под кожу сопернику и добавить силовой игры в нужный момент. Некоторые североамериканские эксперты даже считают, что именно Кейн выйдет на первый план в серии против «Лос-Анджелеса».

«Кингз» — крепкая команда, но противопоставить канадскому клубу им пока нечего. Для «королей» будет большой удачей забрать хотя бы два матча у «Эдмонтона». 

• Определились все пары первого раунда Кубка Стэнли‑2024