«Он похож на Овечкина». В НХЛ появилась новая звезда из России

Бывший форвард СКА Андрей Кузьменко — главный хедлайнер стартовавшего тренировочного лагеря «Кэнакс». Кажется, команда планирует сделать на него ставку в новом сезоне. Неудивительно!

«Ванкувер» выиграл гонку и теперь ждет результат

Минувший сезон воспитанник ЦСКА, который выступал за СКА, закончил на второй строчке в списке лучших бомбардиров регулярки КХЛ с 53 очками. Тот факт, что Кузьменко в свое время по какой-то причине пролетел мимо драфта НХЛ, приковал к нему внимание нескольких десятков заокеанских клубов. Такого потенциально ценного хоккеиста, который в 26 лет наконец дозрел до НХЛ, нельзя было упускать.

Андрей Кузьменко / Фото: © КХЛ / Смирнов Илья

Его агент утверждал, что интерес к Кузьменко был со стороны почти всех команд. Правда это или нет, но очень скоро список клубов-фаворитов уменьшился, и Кузьменко выбрал «Ванкувер», клуб с большими перспективами, но пока еще маленькими ожиданиями. Там Кузьменко одновременно мог бы и стать звездой, и не попасть под шквал критики, если старт заокеанской карьеры не заладится.

Впрочем, реальное видение роли российского форварда в клубе стало понятно после старта тренировочного лагеря. Кажется, Кузьменко уже определили в лидеры команды. От больших надежд «Ванкувера» спрятаться не удастся.

Хороший снайпер, слабый защитник

«Кэнакс» в это межсезонье проделали большую трансферную работу. Например, подписали еще одного россиянина Илью Михеева, форварда «Бостона» Кертиса Лазара и продлили своего лучшего бомбардира Джей Ти Миллера, найдя на него восемь миллионов. Но в первых тренировочных встречах все внимание медиа было приковано именно к Кузьменко — форварду с однолетним контрактом новичка.

Фото: © Личный архив Андрея Кузьменко 

Журналисты подметили не только его сильные стороны в виде опасной игры на позиции снайпера, умелого обыгрыша защитников, и слабые — неуверенную игру в обороне и взаимодействие в этом компоненте с партнерами по звену. Но также обратили внимание на то, что физически Кузьменко еще не готов на 100 процентов: частенько по ходу первого матча он, казалось, выдыхался, упирался руками в колени, пытаясь отдышаться. Его партнер по звену Элиаш Петтерссон выглядел куда свежее.

«Если парень так хорош, он захватит этот город»

Физические кондиции для Кузьменко подтянуть будет не проблема, намного важнее — привыкнуть к североамериканской площадке. Но, по словам самого хоккеиста, его стилю игры маленький лед подходит больше: обыграв соперника в углу один на один, намного проще и быстрее идти на ворота.

Своего главного новичка межсезонья поддерживает и Брюс Будро — главный тренер «Ванкувера», возглавивший команду в прошлом году. На его глазах в «Вашингтоне» восходила звезда Александра Овечкина, которым он искренне восхищался. Неудивительно, что в Кузьменко он увидел что-то схожее со своим бывшим игроком.

Брюс Будро / Фото: © David S. Holloway / Contributor / Getty Images News / Gettyimages.ru

— Не хочу сравнивать, но бросок Кузьменко мне очень напоминает бросок Овечкина с левой стороны, — сказал Будро, комментируя игру российского новичка.

Вот тебе и большие ожидания — аналогия с суперзвездой НХЛ в первый же рабочий день. Впрочем, Будро был в приятном нетерпении еще до того, как «Кэнакс» подписали Кузьменко. По словам агента игрока, на их очную встречу тренер добирался 6 часов. Поэтому кроме сравнения с Овечкиным Кузьменко получил и большую поддержку:

— Я сказал это еще в первый день, когда увидел его: если этот парень так хорош, как о нем говорят, он захватит этот город, — отметил он.

Кузьменко могут полюбить не только за хоккей

Слава и репутация шагают впереди Кузьменко: еще никто не знает, как он проявит себя в НХЛ, но все уже готовы простить ему какие-то шероховатости в игре. Все благодаря яркой личности хоккеиста, который является ярко выраженным экстравертом. Для российских хоккеистов — довольно необычная черта.

С лица Кузьменко не сходит улыбка, первое же интервью местной прессе дал на уверенном базовом английском, начав его с шутки. До этого он начал активно вливаться в жизнь Ванкувера — сходил на пару матчей футбольной команды, посетил несколько концертов, прокатился на вейкборде по местному озеру и даже получил первого спонсора в лице автомобильного бренда, который он начал рекламировать в соцсетях.

Фото: © Личный архив Андрея Кузьменко 

В общем, открытый парень с типичной для североамериканцев натурой. Впридачу к уверенным хоккейным скиллам, поддержке тренера и партнеров по команде у Кузьменко есть реальный шанс стать если не новой легендой «Кэнакс» под номером 96, то как минимум крепким игроком первых двух звеньев и надежным снайпером, который наконец выведет «Ванкувер» из кризиса или хотя бы просто доведет его до плей-офф.

• Суперталант из России заплатил ЦСКА, чтобы играть за океаном. В НХЛ из-за него устроили грандиозный скандал