Приз лучшему новичку НХЛ получит 26-летний канадец, проводящий третий сезон. А так можно?

Нападающий «Торонто Мэйпл Лифс» Майкл Бантинг во всевозможных рейтингах считается главным претендентом на «Колдер Трофи» — приз, вручаемый лучшему новичку регулярного сезона в Национальной хоккейной лиге. Эта престижная награда есть далеко не у каждой суперзвезды лиги.

За Майкла можно было бы порадоваться, если бы не одно «но». Канадцу 26 лет и он проводит свой третий сезон.

Лучший в ряду дебютантов

Бантинг сейчас, без сомнения, является главным фаворитом на «Колдер Трофи» сезона. Обычно, если в лиге нет очень ярких защитников или вратарей, то трофей достаётся лучшему бомбардиру среди нападающих. Сейчас этот рейтинг возглавляет Майкл. Причём в последнем матче против «Вашингтона» он значительно укрепил свои позиции, забросив «столичным» две шайбы.

Ближайшие конкуренты Лукас Рэймонд и Тревор Зеграс отстают уже на четыре очка. Причём этим нападающим гораздо труднее в последних играх зарабатывать себе в актив результативные действия. Их команды провели солидные распродажи в дедлайн, серьёзно ослабив собственные составы. Бантинг же играет за одну из лучших команд Восточной конференции, проповедующую атакующий хоккей. Остальные дебютанты отстают ещё сильнее, рассчитывать на их победу всерьёз не приходится.

Фото: © REUTERS / Dan Hamilton-USA TODAY Sports

Судьбу предопределили два матча

Правила Национальной хоккейной лиги устроены таким образом, что даже после восьми лет выступлений в НХЛ игрок в теории может считаться новичком, если он будет соответствовать определённым критериям.

Одним из главных параметров, который обойти нельзя — это возраст. Обладателями трофея становятся исключительно хоккеисты не старше 26 лет. Такое правило ввели после того, как Сергей Макаров стал обладателем «Колдер Трофи» в 31-летнем возрасте. По этому параметру Майкл проходит впритирку. Бантингу на момент начала регулярного чемпионата едва стукнуло 26.

Другим важным критерием, которым должен соответствовать новичок в НХЛ, является количество отыгранных матчей. Правила гласят, что игрок не может претендовать на трофей, если в одном из сезонов провёл больше 25 матчей, или в любых двух регулярках на его счету будет «7+» игр. По этому параметру Майкл также пролез с трудом.

Предыдущие два захода в НХЛ игрок выступал в составе «Аризоны». В сезоне-2018/19 нападающий сыграл 5 матчей. Затем был годичный перерыв, после которого он сыграл в 21 встрече регулярного чемпионата-2020/21. Если бы три года назад тренерский штаб «койотов» доверил Бантингу выйти на лёд ещё два раза, то такого стечения обстоятельств не случилось.

Фото: © REUTERS / Dan Hamilton-USA TODAY Sports

Легко быть лучшим в паре с Мэттьюсом

«Торонто», подписывая Бантинга летом, явно не рассчитывал, что форвард станет одним из определяющих игроков команды. Его брали скорее для глубины состава. Иначе как объяснить двусторонний контракт на практически минимальных условиях. До текущего регулярного чемпионата Майкл не отмечался высокой результативностью. В прошлом сезоне он заработал 13 (10+3) очков в «Аризоне». Летом он вышел на рынок свободных агентов, где и получил свой двусторонний контракт с возможностью ссылки на минимальные деньги в фарм-клуб. Такие трудовые соглашения даже средние игроки практически не получают.

Предсезонку Бантинг провёл неровно. Он отгрузил три шайбы «Оттаве» и гол «Монреалю». Причём «сенаторы», тонущие сейчас в регулярке, выставили на матч весьма экспериментальный состав, так что те три гола можно смело было не брать в расчёт. Остальные же игры хоккеист провёл крайне блекло.

Не произвёл феерии своим игровым мастерством Майкл и на старте регулярного чемпионата. Но всё изменилось после того, как тренерский штаб определил Бантинга в одно звено с Мэттьюсом, лучшим снайпером последних двух лет. Хоккеисты быстро нашли отличное взаимопонимание. Голы и результативные передачи стали сыпаться как из рога изобилия. Остон регулярно значится в ассистентах у нового партнёра по тройке нападения, а Майкл, в свою очередь, активно помогает американцу быть лучшим снайпером лиги.

Интересно, что Мэттьюс, которого вполне заслуженно относят к главным звёздам НХЛ и имеющего за плечами больше 400 матчей в лиге, ровно на два года младше Бантинга, претендующего на звание лучшего новичка сезона. Они родились в один день 17 сентября.

Читайте также:

• Российская «молодежь» разделалась с «Вашингтоном» Овечкина. Не спас даже эффектный силовой
• Лучший матч Тарасенко в НХЛ. Крутейший гол россиянина крутят по всей Америке!