Две противоположности Кубка Гагарина

Нынешний плей-офф КХЛ уже точно лучше прошлогоднего. Все благодаря двум клубам: «Салавату Юлаеву» и «Авангарду». Такого красочного противостояния, как у омичей с уфимцами, в первых раундах не было уже давно. Да и в целом Восток по зрелищности и интриге был прямой противоположностью Запада. Есть все основания полагать, что в полуфиналах конференций будет так же.

Возвращение челябинской машины

«Трактор» не забирался во второй раунд Кубка Гагарина со времен серебряного 2013-го. Как ни старался Андрей Назаров зарядить «Нефтехимик» на борьбу с челябинцами, но с большинством команды Анвара Гатиятулина нижнекамцы ничего поделать не смогли. Успешная игра в неравных составах сделала «Трактору» третий и пятый матчи. Особенно выделилась связка Виталия Кравцова и Алексея Кручинина – на двоих они набрали 6+6 очков, взяв на себя лидерство в отсутствие заболевшего Пола Щехуры. До уровня Евгения Кузнецова и партнеров команде еще предстоит подрасти, но уже сейчас можно сказать, что челябинская машина снова на ходу. А в качестве бонуса – самая крутая драка в истории плей-офф КХЛ.

«Салават Юлаев» и «Авангард» выдали редкое для КХЛ нынешнего образца явление – семиматчевую серию, да еще и с овертаймом в решающей игре. «Ястребов» лихорадило по ходу половины сезона – от серийных поражений до тренерской отставки и драки на корпоративе, но даже после этого они были в шаге от полуфинала конференции. Нестабильность уфимцев гармонично дополнила омскую, и вместе они создали идеальное по зрелищности противостояние.

Фото: © ХК «Трактор» 

У кого-то может возникнуть ошибочная иллюзия перевеса «Салавата» в серии с «Трактором». Вроде бы, «Авангард» – соперник посерьезнее «Нефтехимика». Но это заблуждение: Омск провел худший год со времен непопадания в плей-офф в 2014-м, и равная борьба с ним говорит скорее о том, что «СЮ» тоже выступает не лучшим образом. Челябинцы будут пользоваться всеми ошибками уфимской команды, которых точно будет немало. Особенно на фоне ее усталости после изматывающего четвертьфинала. Юлаевцы на характере зацепятся за два-три матча, но вытащить вторую подряд затяжную серию, да еще и с более стабильным и дисциплинированным соперником, будет очень сложно.

Прогноз: победа «Трактора» 4:3

Мозякин против Зарипова

«Магнитка» значительно ослабла по сравнению с предыдущими четырьмя сезонами. Пройти дерзкий «Автомобилист» команде помог в первую очередь солидный опыт игры в плей-офф. Екатеринбуржцы только готовятся стать топ-клубом, и «Металлург» взял на себя роль наставника: даже не в самой лучшей форме он одолел ученика, продемонстрировав свои коронные приемы. Но дальше будет учитель из соседнего класса с таким же мощным послужным списком, который ко всему прочему сейчас находится в лучших кондициях.

У Зинэтулы Билялетдинова есть повод понервничать / Фото: © Василий Пономарев / Эдгар Брещанов / Sportbox.ru

«Ак Барс» заставил болельщиков понервничать неуверенной игрой в Хабаровске – впрочем, на Дальнем Востоке тяжело приходится всем. Но и домашние победы команды Билялетдинова нельзя назвать слишком убедительными. Эффективность атаки казанцев вызывает некоторые вопросы: тот же Зарипов до сих пор не пришел в себя после дисквалификации. Возможно, он взбодрится в серии против бывшей команды: посмотреть на его дуэль с Сергеем Мозякиным будет особенно интересно. У капитана «Магнитки» с игровой формой как раз все в порядке: на его счету 3+5 в ворота «Автомобилиста», как будто и не было крайне слабой по меркам «Металлурга» регулярки. И все же, несмотря на местами не самую яркую игру, «Ак Барс» все равно выглядит предпочтительнее: откровенных провалов у команды в этом сезоне практически нет. Плюс есть хорошая мотивация: реванш за прошлогоднее сухое поражение в финале Востока.

Прогноз: победа «Ак Барса» 4:2

Ярославское сопротивление

Серия СКА – «Северсталь» получилась самой скандальной в первом раунде. 7:0 по удалениям в первом матче, гол из офсайда в овертайме третьего – череповчане могли зацепить один, а то и два матча с уставшими от пхёнчханских баталий питерцами. Но спорные решения судей, а также мастерство Дацюка и Гусева обеспечили прогнозировавшийся изначально результат.

Главный тренер Локомотива Дмитрий Квартальнов вступает в диалог с защитником Никитой Черепановым. / Фото: © Михаил Уточкин

«Локомотив» тоже вполне ожидаемо убрал «Торпедо». Удивило лишь то, что нижегородцы не взяли ни одной игры. Хотя каждый раз были к этому близки: все четыре матча завершились с перевесом «железнодорожников» в одну шайбу, а два и вовсе в овертайме. Причем в каждом из городов игры проходили практически под копирку. Чуть больше остальных у «Локомотива» отличились двое: опытнейший Стаффан Кронвалль и 21-летний Артем Ильенко. На них Олегу Знарку стоит обратить особое внимание.

Впрочем, ждать чуда в этой серии не стоит. Возможно, «Локомотив» заберет одну игру у подуставших армейцев, но остальные четыре так или иначе останутся за Питером. СКА победил год назад, победит и сейчас. Просто потому, что это базовый клуб сборной, и больше добавить нечего.

Прогноз: победа СКА 4:1

Красная армия снова в Финляндии

Три из четырех пар второго раунда встречались на разных стадиях прошлогоднего плей-офф. Тогда ЦСКА справился с «Йокеритом» без потерь. Но за год клуб из Хельсинки превратился из середняка в лучший клуб после СКА и ЦСКА. Этот статус чуть не сыграл с «джокерами» злую шутку в серии против «Сочи». Неожиданно отдав первую игру, в следующих двух финны усердно исправлялись и наколотили 14 шайб. А потом опять сбавили, за что сочинцы могли наказать их еще разок. Что интересно, в этой серии забивали исключительно североамериканцы и финны – лишь один раз их разбавил Адам Полашек и еще дважды Дмитрий Лугин. Разумеется, не обошлось без феерии Ээли Толванена, на счету которого пять шайб.

Вратарь ЦСКА Илья Сорокин / Фото: © Василий Пономарев / Эдгар Брещанов / Sportbox.ru 

Несмотря на красивую вывеску, московское дерби оказалось самым скучным противостоянием первого раунда. Радость болельщиков «Спартака» первому за семь лет выходу в плей-офф быстро сменилась разочарованием: в четырех матчах принципиальный соперник позволил забить лишь однажды, что является рекордом (или антирекордом – с какой стороны смотреть) Кубка Гагарина. Даже в тех матчах, где ЦСКА не имел большого преимущества по счету, было видно, что армейцы держат все под контролем.

Засушить разбушевавшийся «Йокерит» у них вряд ли получится, так что придется добавлять в атаке. Если получится, то будет еще одна скучная серия, которая быстро закончится. Если нет – Запад перестанет быть томным. Но едва ли есть сила, способная помешать СКА и ЦСКА встретиться в финале конференции.

Прогноз: победа ЦСКА 4:2