«Медвешчак», есть ли жизнь после КХЛ?

Хорватский «Медвешчак» после четырех лет участия в КХЛ в нынешнем сезоне вернулся в австрийскую лигу EBEL и моментально пропал из российских новостей.

Как играется нашему старому знакомому в чужом чемпионате?

Финансовые проблемы преследовали хорватский клуб в течение последних лет, но особенно они обострились в последнем сезоне. Дошло до того, что в январе «Медвешчак» отпустил всех лидеров и доигрывал регулярку молодежным составом. (Надежда на попадание в плей-офф к тому моменту уже давно умерла).

Сразу пошли слухи, что сезон станет последним для хорватов в КХЛ, а после того, как клуб отправил документы на участие в австрийской лиге, сложно стало это отрицать.

Разумеется, клуб сразу лишился российских спонсоров, но и расходы в чемпионате Австрии совсем другие. Самый далекий выезд – в Дорнбирн – 700 километров. В КХЛ для «Медвешчака» это расстояние было бы вторым среди самых коротких (после Братиславы).

Что представляет собой лига EBEL: 12 команд, из которых только восемь австрийских и по одной – из Чехии, Венгрии, Италии и Хорватии. «Медвешчак» играл здесь четыре сезона до своего прихода в КХЛ, так что для него тут все знакомое.

Из прошлогоднего состава в команде осталось пять хоккеистов и 32-летний канадский главный тренер Коннор Кэмерон.  Практически все прошлогодние лидеры ушли в команды КХЛ – Лукас Лессио в «Куньлуне», Фрэнсис Паре – в «Автомобилисте» Колби Геноуэй – в «Словане», Брэндон Макмиллан в рижском «Динамо». Ветеран Майк Гарнетт играет в Великобритании, а капитан Майк Гумак завершил карьеру игрока.

Теперь здесь задают тон канадец Тайлер Морли, выписанный из АХЛ, 35-летний чешский ветеран Томаш Нетик, хорошо нам знакомый по играм за ЦСКА, «Лев», «Нефтехимик» и «Слован», и старший брат питерского армейца Теро Коскиранта. В качестве основного голкипера команду недавно пополнил бывший голкипер «Барыса» Кевин Пулен, имеющий полсотни матчей в НХЛ.

Начали сезон хорваты с трех поражений подряд, но затем дела пошли на поправку. Сейчас после 19 матчей команда из Загреба идет на пятом месте, имея 10 побед, в том числе над лидером «Виенна Кэпиталз».

Разумеется, уровень соперников, приезжающих в Загреб, стал послабее, но на популярности «Медвешчака» это сильно не сказалось. Местный дворец спорта заполняется на 80-90%. А недавно «Медвешчак» в пятый раз подряд стал назван самым сильным спортивным брендом Хорватии, и вошел в тройку самых популярных в регионе – вместе с футбольными «Марибором» и «Црвеной звездой».

Так что на вопрос «Есть ли жизнь после КХЛ?» клуб из Загреба отвечает положительно.