Северная Ирландия. Железные парни

В первом официальном матче под руководством Фабио Капелло сборная России сыграет с Северной Ирландией. Sportbox.ru решил познакомиться поближе с национальной командой страны, которую смело можно назвать самой футбольной в мире.

Ирландская футбольная ассоциация (Irish Football Association). Основана 18 ноября 1880 года. До 1921 года представляла всю Ирландию. Член ФИФА с 1911 года, член УЕФА с 1954 года. С 1950 года после вмешательства ФИФА за сборную стали играть лишь футболисты из Северной Ирландии. Лучшее достижение сборной: четвертьфинал ЧМ-1958. Прозвища: Бело-зеленая армия, Североирландское железо.

Маленькие, но гордые

Североирландцы любят говорить, что их федерация — одна из самых больших в мире. Доля истины в этом, безусловно, есть. При населении страны в 1,8 миллиона человек в ИФА официально зарегистрированы чуть меньше тысячи футбольных клубов, в которых выступают около 25 000 человек. Путем нехитрых расчетов выясняется, что практически каждый 70-й житель страны играет в футбол. Но несмотря на такую огромную любовь к игре с мячом, сборная Северной Ирландии занимает неприлично низкое 129-е место в рейтинге ФИФА, уступая таким странам, как Новая Каледония, Ботсвана, Туркменистан, Руанда.

Объяснение кроется в том, что из 960 клубов, зарегистрированных в ИФА, только 40 — профессиональные. В стране хорошо отлажена система любительского футбола, в который так самозабвенно и играют жители острова.

Самым известным футболистом, представлявшим когда-либо Северную Ирландию, является легендарный игрок «Манчестер Юнайтед» Джордж Бест. В течение 13-ти лет он 37 раз выходил на поле в составе национальной команды, забил за нее девять мячей, четыре из которых в ворота сборной Катара.

Тренер. Майкл О’Нил

43-летний О’Нил начал самостоятельную тренерскую карьеру лишь шесть лет назад в клубе «Бречин Сити». Следующим витком карьеры стал «Шэмрок Роверс», добившийся выступления в групповом этапе Лиги Европы. Российские болельщики помнят команду по матчам против казанского «Рубина». В конце прошлого года О’Нил покинул клуб ради работы в сборной, где он сменил Найджела Уортингтона. Под руководством нового рулевого североирландцы провели три товарищеских матча, в которых проиграли Норвегии (0:3), Голландии (0:6) и сыграли вничью с финнами (3:3).

Лидер. Аарон Хьюз

Защитник лондонского «Фулхэма» Аарон Хьюз — капитан и настоящий лидер североирландской сборной. Любимая позиция Хьюза в обороне — центральная зона, но при необходимости он может сыграть как на левом, так и на правом краях. Уроженец городка Кукстаун в начале карьеры перебрался в Англию и успел поиграть за «Ньюкасл» и «Астон Виллу». В 2007 году «Фулхэм» купил защитника у бирмингемцев за миллион фунтов и в футболке «дачников» Хьюз провел уже более 200 игр.

В сборной он дебютировал в марте 1998 года в победной для североирландцев игре против Словакии. С тех пор на его счету 80 игр, в 79 из которых Хьюз выходил в стартовом составе.

Последнюю товарищескую игру против Финляндии капитан, как и другой именитый игрок сборной Джонни Эванс из «Манчестер Юнайтед», пропустил из-за травмы. Выход главных звезд нынешней команды Северной Ирландии в пятницу на поле стадиона «Локомотив» не выглядит стопроцентным, но вполне вероятен.

Ориентировочный состав: Рой Кэрролл, Райан Макгиверн, Джони Эванс, Гарет Маколи, Аарон Хьюз, Крис Брант, Стивен Дэвис, Сэмми Клинган, Ли Ходсон, Кайл Лэфферти, Дин Шилс.

Батраз Тигиев, Sportbox.ru