Англия. Чемпион уже известен?

Чемпионат Англии достиг своего экватора — 19 туров позади. The Guardian размышляет о фаворитах в борьбе за чемпионство, потенциальных аутсайдерах и открытиях нынешнего сезона АПЛ.

«Манчестер Юнайтед» по итогам первого круга премьер-лиги уверенно лидирует с отрывом в семь очков от ближайших преследователей из «Манчестер Сити». В связи с этим, многих волнует вопрос: может ли команда, регулярно выдающая драматичные по сюжету встречи и вырывающая очки на последних минутах, сохранить этот задел до конца первенства? Или хотя бы достаточно долго, чтобы обеспечить себе юбилейный, 20-й титул.

Одного взгляда на таблицу и календарь «красных дьяволов» хватает, чтобы дать утвердительный ответ. Ближайшие два матча команды Алекса Фергюсона — дома с «Вест Бромвичем» и на выезде с «Уиганом» — позволяют предположить, что, несмотря на проблемы в обороне и средней линии, «МЮ» очковое преимущество не растеряет.

Со всеми своими минусами они все равно выглядят предпочтительней закадычных соседей из «синего» анклава Манчестера. «Сити» с трудом обыграл скромный «Рединг» (1:0), а спустя неделю и вовсе уступил в гостях «Сандерленду» (0:1). В любом случае, трофей почти наверняка останется в столице северной Англии. А «МЮ» со своим умением много забивать и вытаскивать матчи на морально-волевых выглядит фаворитом в чемпионской гонке.

В прошлом сезоне «горожан» отличала сплоченность, которая и помогла им одержать победу в чемпионате. В нынешнем году от нее не осталось и следа. И хоть в спину «Сити» уже дышат «Челси» и «Тоттенхэм», проблемы в этих командах вынуждают полагать, что первое и второе места останутся за манчестерскими клубами.

Английские футбольные баталии в новогодние праздники всегда отличались тем, что расклады в турнирной таблице могли поменяться буквально за несколько дней. Позади всего половина пути, и для большинства команд приоритетное значение имеет количество оставшихся игр.

Создается впечатление, что для сохранения прописки в АПЛ его точно не хватит двум клубам — «Редингу» и «КПР». Дружине Гарри Реднаппа будет очень сложно выправить турнирное положение, ведь ей предстоит домашняя встреча с «Ливерпулем» и гостевой поединок с «Челси». У «Рединга» график легче — команде Павла Погребняка предстоят встречи с «Вест Хэмом» в родных стенах и в Лондоне с «Тоттенхэмом». Несмотря на слова Брайана Макдермотта о том, что у его подопечных еще полно времени на подъем со дна турнирной таблицы, вера в «роялз» с каждым проигранным матчем иссякает.

И если с последними двумя позициями все вроде бы ясно, то на третье «аутсайдерское» место претендуют сразу несколько команд. «Ньюкасл» и «Фулхэм» вряд ли пойдут на понижение, а вот «Саутгемптон», «Уиган» и «Астон Вилла» вполне могут вылететь в чемпионшип. Поэтому встреча между коллективами Пола Ламберта и Роберто Мартинеса на «Вилла Парк» в 20-м туре выглядит особенно интересной.

Нельзя обойти стороной и прекрасное выступление «Вест Бромвича». Независимо от результата предстоящего матча на «Олд Траффорд», подопечные Стива Кларка останутся в лидирующей группе. Имея равное количество очков с «Эвертоном» и «Тоттенхэмом», «Вест Бромвич» ведет борьбу за четвертое, лигочемпионское место. И если тренеры «выстреливших» в этом году «Сток Сити», «Суонси» и «Норвича» шли к своему успеху длительное время, то Стив Кларк добился значительного прогресса в первом же сезоне.

Василий Богданов, Sportbox.ru