Флип Сондерс. Вожак покинул свою стаю

Дом — это не то место, где ты родился, не двор, в котором ты рос, это даже не набор воспоминаний или визуальных образов, который каждый из нас бережно хранит в своей памяти. Дом — это состояние, такое волнующее и в то же время успокаивающее. То самое, которое дает тебе понять, что здесь ты свой, здесь тебя любят. Дом там, где твое сердце.

Именно поэтому, несмотря на то, что Филип «Флип» Сондерс родился в Кливленде, его дом теперь уже навсегда будет в Миннесоте, этом заснеженном «городе озер». Слишком многое Сондерс сделал для Миннесоты, и та отдала ему взамен не меньше. Это пошло, но это правда, их отношения развивались практически как у влюбленных студентов. Флип связал свою жизнь с Миннесотой в возрасте 18 лет, как только поступил в местный колледж, где начал выступать в составе «Голден Гуферс».

Невысокий (180 см) разыгрывающий «золотых сусликов» отличался не только снайперскими навыками (в школьной команде родного Кливленда, он набирал в среднем по 32,2 очка в среднем за игру, став самым результативным баскетболистом штата Огайо), но и редким умением взглянуть на себя со стороны, абстрагироваться от окружающих его обстоятельств, объективно оценить собственные реальные возможности и возможности своих партнеров по команде.

Такой зрелый рационализм стал главной причиной, по которой Флип на второй год обучения вышел в стартовой пятерке в 101-м матче из 103-х, а его напарники Рэй Уильямс, Майкл Томпсон, Осборн Локхарт и Кевин Макхэйл не переставали говорить о том, насколько комфортно им играть с таким разыгрывающим. В таких условиях нарциссизм произрастает не хуже, чем созвучный ему цветок на солнце, и любой другой вполне мог стать заложником локальной популярности, но только не Сондерс. Он предпочел иное развитие своей карьеры.

«Если бы ты был на пять сантиметров выше, я бы лично стал твоим агентом», — честно сказал Флипу тренер Джим Датчер, когда речь зашла о том, чтобы разыгрывающий попробовал себя в профессионалах. Вопреки ожиданиям Датчера, не последовало ни драмы, ни попыток переубедить его или себя. «Я понял вас, коуч», — Флип спокойно встал и вышел за дверь, а через несколько дней подошел к Джиму и сказал, что хочет быть тренером.

В 22 он уже был ассистентом Датчера, затем попробовал свои силы в университете Талсы, после чего практически каждый год получал предложения от клубов Континентальной баскетбольной лиги. Рэпид-Сити, Питтсбург, Южная Дакота — где бы ни оказывался Сондерс, он продолжал оглядываться на Миннесоту в надежде, что сможет стать тренером одного из местных университетов.

«Нужно думать глобальнее», — такова была первая фраза, сказанная Кевином Макхэйлому по телефону своему бывшему партнеру по «золотым суркам», который на тот момент уже был титулованным членом династии «Селтикс» и президентом по баскетбольным операциям «Миннесоты». Стоит ли говорить, что Флип уцепился за возможность поработать в совсем недавно образованной команде. Поначалу он исполнял обязанности генменеджера, но уже спустя несколько месяцев стало очевидно, что он способен дать команде куда больше, если займет место на тренерской скамейке.

Во всех кадастрах записано, что «Миннесота Тимбервулвз» была основана в 1989 году, — не верьте. До того, как в клуб в 1995-м не пришел Флип, это было прозябанием на дне надежд, «Ти-Вулвз» были дежурным объектом для шуток и упражнений в сарказме. На «волков» смотрели как на падальщиков, поскольку вновь образованная команда по правилу расширенного драфта могла брать некоторых игроков из уже сформированных команд.

Обиднее всего пришлось «Детройту». Действующие чемпионы, чьим козырем была сыгранность на грани семейственности, лишились одного из ключевых элементов в своей знаменитой защите — Рика Махорна, а затем «Миннесота» переманила еще и генменеджера «поршней» Джека Макклоски и, как в последствии показала история, ничего хорошего из этого не вышло. Поначалу команда хотела сформировать ядро из талантливых белых игроков, но ни выбор австралийского центрового Люка Лонгли, ни ставка на «Большую белую надежду» Кристиана Лэйтнера, только приехавшего из оригинальной «Дрим Тим, не принесли дивидендов.

В 1993-м «Тимбервулвз» словно бы назло взяли на драфте дерзкого чернокожего Айзею Райдера, сколь одаренного физически одаренного, столь и легкомысленного разгильдяя. Вместе с ним в комплекте шли стандартные заморочки инфантильного атлета: ничем не подкрепленный юношеский максимализм, отрицание всех авторитетов, яркие данки с последующим хватаем себя за промежность, ворох штрафов за пьяное вождение, обвинения в хранении марихуаны и, наконец, откровенное нежелании играть в маленьком, по американским меркам, провинциальном городке.

Сондерс и Макхэйл изменили все, взяв в 1995-м под крыло лысого, тощего школьника Кевина Гарнетта, улыбчивого и слегка застенчивого. Даже несмотря на заверения специалистов, что любой из двух следующих вариантов будет лучше. Аналитики сватали «волкам» белого центрового Брайанта Ривза, феерившего на уровне университетов, или разыгрывающего новой формации Дэймона Стаудмайера. Последний виделся довольно соблазнительной авантюрой, учитывая, что Сондерс специализировался на подготовке «маленьких».

Но Флип поступил по своему: «Я не хочу команду уровня плей-офф. Я хочу создать команду, которая бы побеждала в плей-офф». Кто больше выиграл от этого тройственного союза: «Тимбервулвз», Гарнетт или Сондерс? Наверное, все. На протяжении последующих почти десяти лет эти три понятия стали настолько едины, что каждое из них можно было бы с уверенностью назвать частью двух других.

Если бы Флипу не достался «Большой билет», вряд ли бы он стал самым побеждающим тренером в истории «Ти-Вулвз» (411 побед и 326 поражений), «Кей-Джи» не превратился бы из лучезарно скалящегося подростка в настоящего воина и лидера «волчьей стаи», а «Миннесота» не выходила бы в плей-офф восемь раз. В 2004-м «Тимбервулвз» были близки к финалу, как никогда. Сондерс был вызван тренировать сборную Запада на Матч звезд, а тот год стал лучшим статистическим достижением Гарнетта (24,2 очка за матч, 13,9 подборов, 5 передач), который получил титул MVP сезона.

Старания форварда подкреплялись отличными ролевыми игроками Лэтреллом Спрюэлом, Сэмом Касселом и Троем Хадсоном. Но увы, в шестиматчевой серии финала Западной конференции против «Лейкерс» «Миннесоте», ослабленной травмами, попросту не хватило сил. Максималист Макхэйл, перенявший это качество еще у Рэда Ауэрбаха, решил, что это потолок Сондерса-тренера и уволил его.

Работу Сондерса в «Детройте» и «Вашингтоне» можно назвать удачной, но только если абстрагироваться от той, которую он проделал в «Миннесоте». Слишком глобальной фигурой для популяции «Городов-близнецов». В 2014-м Флип возвращался далеко не как тренер. Да, он был на тренерской скамейке, обладал полномочиями президента по баскетбольным операциям и частичного владельца клуба, но возвращался просто как человек, который лучше, чем кто бы то ни было, знал, что нужно Миннесоте. Как ее покровитель и одновременно слуга.

Он стал одним из инициаторов обмена Кевина Лава на Эндрю Уиггинса, возвращения в команду Кевина Гарнетта. Флип ювелирно провел свою команду по сезону таким образом, чтобы заполучить на драфте первый пик и выбрать Карла Энтони-Таунса. Уже и не было секретом, что по окончании карьеры Гарнетта они с Флипом собираются выкупить клуб у нынешнего владельца, дабы посвящать ему еще больше времени.

Говорить о том, что Флип, параллельно боровшийся со смертельным недугом, торопился закончить все дела, было бы неправильно. Во-первых, у наставника, по словам врачей, начали наблюдаться улучшения. А во-вторых, Сондерс слишком укоренился в этом клубе и городе, чтобы пытаться что-то делать в попыхах. Слишком обстоятельна и многозначительна была его роль в сообществе Миннесоты.

При его финансовом участии был построен спортивно-тренировочный центр для команды и жителей города, модернизирована и реорганизована домашняя арена «Таргет Центр». Сэм Митчелл, которого он тренировал в 90-х, ныне заменяет Сондерса на посту тренера, а единственный сын Флипа Райан — ему ассистирует. Кевин Гарнетт — второй человек, к которому Сондерс испытывал отеческие чувства, не дал ни одного интервью после того, как узнал, что Флип скончался, но его фотография на фоне опустевшего парковочного места Сондерса в сто раз красноречивее даже самой откровенной поминальной речи.

Если посмотреть сводки локальной прессы Миннесоты, можно найти массу фотографий магазинных витрин, билбордов, на которых местные жители также приносят соболезнования семье Сондерса. И здесь уже дело не в победах, количестве выходов в плей-офф, выслуге лет. Просто они чувствуют горе его семьи, они пропитались им точно так же, как и сам Флип, еще будучи подростком, пропитался любовью к Миннесоте. И именно эта любовь и стала его главным наследием.

* Соцсеть, признанная в России экстремистской