Первые лучи восхода. «Финикс Санс» возвращаются в плей-офф спустя 11 лет

Что такое попасть в плей-офф после 11 лет забвения? Россыпь громких эпитетов: конец насмешкам, начало нового этапа эволюции, результат многолетнего прогресса. «Финикс Санс», которые прошлой ночью впервые с 2010-го забронировали место в плей-офф НБА, несмотря на обилие похвалы со всех сторон, наверняка испытывают сейчас смешанные чувства.

И правильно делают, ведь западная пресса после того, как «Денвер» потерял Джамала Мюррея, моментально определила «Санс» в участники финала Западной конференции, которому предстоит потягаться с кем-то из пары «Лос-Анджелес Лейкерс»/«Лос-Анджелес Клипперс». И это при условии, что уже в первом раунде «солнечных» постараются затмить «Портленд» или «Даллас». И в том, и в другом случае «Финикс» будет фаворитом, но это не гарантирует команде Монти Уильямса легкой прогулки.

«Финикс» отобрался в плей-офф вполне закономерно. В межсезонье «Санс» собрали весьма сбалансированный состав, зимой очень выгодно выменяли у «Милуоки» Тори Крэйга, который моментально вписался в рисунок игры. Затем «Санс» очень своевременно прибавили — в феврале и марте команда проиграла всего 6 матчей — чем обеспечили себе задел на будущее и заодно избавили себя от нервотрепки ближе к концу регулярки.

И можно было бы идти закладывать в ломбард золотые канделябры на то, что «Финикс» без проблем перенесет свою игру из регулярки в плей-офф, если бы не одно большое но: Девин Букер, Деандре Эйтон, Микал Бриджес, Кэм Джонсон — люди, играющие на ключевых позициях в команде, ни разу не играли в плей-офф.

Девин Букер и Деандре Эйтон / Фото: © Javier Rojas / Global Look Press

Букер не сильно прибавил в этом сезоне, и это нормально. Девин остался на уровне 25-26 очков, количество передач снизилось с 6,5 до 4, что не удивительно, учитывая появление в команде Криса Пола, зато главный снайпер стал чуть лучше защищаться. Если Девин не прибавил в регулярке, то ожидать от него взрыва в плей-офф не стоит, ведь в играх на вылет выше плотность обороны, меньше возможностей для открытых бросков. Поэтому если Девин сможет остаться на своем нынешнем уровне, это уже будет очень здорово.

То же самое можно сказать и о другом снайпере команды Кэме Джонсоне, который на пару с Букером должен будет растягивать периметр, создавая пространство для проходов Криса Пола и оперативный простор для габаритного Деандре Эйтона.

Центровой «Санс», несмотря на улучшившуюся статистику, все равно продолжает оставаться самым слабым звеном в команде Монти Уильямса. Его мотивация по-прежнему остается загадкой, отчего понятие «стабильность» в принципе не применимо в отношении могучего багамца. Деандре все так же медлителен и нерешителен в принятии решений, то есть именно в тех компонентах, которые так важны в плей-офф.

Палитру всего описанного должен расцветить Крис Пол, и он это непременно сделает, если в очередной раз не станет жертвой травматизма. Справедливости ради стоит отметить, что шансы на это чуть ниже, чем в предыдущие годы. У «Финикса» один из лучших медицинских департаментов в лиге, и люди, которые после жутких травм ставили на ноги Анферни Хардуэя, Гранта Хилла, Амаре Стаудмайера и многих других, наверняка найдут способ подготовить Пола к плей-офф. Так что не стоит удивляться снижению игрового времени 35-летнего разыгрывающего в предстоящих матчах.

Еще одним человеком, который поможет «Санс» избежать скоропостижного вылета из плей-офф будет Джей Краудер — игрок, потеря которого стала одной из причин аховой деградации «Майами» в этом сезоне. Универсальный защищающийся фланговый с трехочковым — одно из дефицитных амплуа в лиге, и роль Краудера будет велика в любом случае, ведь именно ему чаще всего поручают отпекать габаритных игроков соперника.

«Финикс» ждет основательная проверка на вшивость вне зависимости от того, на кого они попадут. Начать хотя бы с разговоров о том, как преобразил команду Крис Пол. Тут не о чем дискутировать, всем нам известно, что Пол животворящий с людьми делает. Только в его контракте прописана опция игрока, и если «солнечные» быстро стухнут в плей-офф, то у ветерана появится значительный повод, чтобы взять этим летом самоотвод и отправиться в команду с большими перспективами на попадание в плей-офф.

Теперь Букер, снайпер, который неустанно напоминает о словах, адресованных ему Коби Брайантом, и повсеместно пишет фразу «будь легендарен» на всем, к чему прикасается, и до настоящего момента воротил нос каждый раз, когда «Санс» пролетали мимо плей-офф. Что ж, сейчас для него наступает момент истины.

Букер был очень крут во время плей-ин турнира в прошлом году, но команда все равно остановилась в шаге от плей-офф, теперь ему нужно будет доказывать, что он готов соответствовать уровню нокаут-раунда. В противном случае о лидере «Санс» вновь заговорят исключительно как об игроке, набивающим статистику в регулярке и в лучшем случае будут сравнивать с Кармело Энтони.

Для талантливой молодежи «солнечных» это будет коллективный тест на жаропрочность и теплоустойчивость, который подсветит фамилии тех, кто сможет пригодиться Монти Уильямсу в будущем, а на кого тренер не сможет рассчитывать в долгосрочной перспективе.

Учитывая совокупность всех этих задач, говорить о выходе в Финал конференции сложно, ведь «Санс» в плей-офф не за этим, а для того, чтобы в боевой обстановке впервые за долгие годы понять, на что они реально способны и где для них заканчивается та самая зона комфорта.