Коал Баттл возглавил рейтинг «Дороги к Дерби»

Kentucky Derby – не только первый этап американской «Тройной Короны», но и одна из самых значимых скачек для трёхлетних лошадей в мировом скаковом календаре. Участие в погоне за титулом дербиста и 5 миллионами долларов США примут 20 лошадей, а желающих попасть в число счастливчиков существенно больше, оттого, чем ближе май, тем острее становится конкуренция в скачках, входящих в отборочную серию «Дорога к Дерби». В прошлые выходные в рейтинге появился новый лидер – Коал Баттл (Coal Battle), одержавший свою третью победу в скачках отборочной серии. На этот раз ему покорился Rebel Stakes (Гр.2).

С самых первых шагов на «Дороге к Дерби» Коал Баттл заработал популярность у представителей СМИ. Рождённый в штате Кентукки у Хьюма Уорналла и Джея Эдкока жеребчик выставлялся не на привычных нам аукционах Кинленд (Keeneland) или Фэйзиг-Типтон (Fasig-Tipton), а в Техасе на аукционе полуторников, проводимом местной ассоциацией заводчиков лошадей чистокровной верховой породы (Texas Thoroughbred Association Yearling Sale). И, на удивление, за него очень активно торговались – с молотка жеребчик ушёл за 70 000 долларов, при том, что в 2022 году стоимость случки с его отцом Коал Фронтом (Coal Front) составляла всего 5 000 долларов. Новым владельцем Коал Баттла стал Робби Норман, поверивший не только в немолодого уже и не самого известного тренера Лонни Брайли, но и в его чувство лошади. Их с Коал Баттлом историю уже окрестили «чудом интуиции».

Выиграв дебютную скачку на ипподроме Эванджелин Даунс (Evangeline Downs) в конце июля прошлого года, он затем дважды финишировал за пределами первой тройки – в Kentucky Downs Juvenile Mile и аллоуэнсе на ипподроме Кинлэнд (Keeneland Racecourse), после чего тренер решил сократить ему дистанцию. И в ноябре Коал Баттл выиграл Jean Lafitte Stakes в Дельта Даунс (Delta Dawns) на 1300 метров. Однако спринт был вынужденной мерой, и в декабре жеребец сделал свой первый успешный шаг на «Дороге к Дерби», одержав победу в Remington Springboard Mile на милю в Ремингтон Парке (Remington Park). К этому моменту Коал Баттл привык к скаковой обстановке и перестал бояться стартовых боксов, трибун и зрителей. Поэтому следующим, логичным, этапом его было участие в Smarty Jones Stakes на ипподроме Оклон Парк (Oaklawn Park), где Коал Баттл удивил всех стилем победы. Тренер расчитывал, что Хуан Варгас на Коал Баттле поедет на бросок, но жеребец отлично принял старт и сразу же вырвался в лидеры. Жокей не стал его ломать, позволив лошади самой контролировать пейс. И Коал Баттл провёл скачку с места до места, на финише оторвавшись от соперников на полтора корпуса.

С такими вводными Коал Баттл заходил в Rebel Stakes в числе претендентов на призовые места. На старт скачки вышло 13 лошадей. Фаворитом считали воспитанника Боба Бафферта Мадакет Роада (Madaket Road), в начале января финишировавшего третьим в Robert B. Lewis Stakes (Гр.3). Как и ожидалось, Мадакет Роад возглавил скачку с первых метров дистанции. Хуан Варгас на Коал Баттле не стал за ним гнаться и, более того, пропустил вперёд ещё троих соперников. По противоположной прямой первая четвёрка начала отрываться от остальных участников и компания сильно растянулась – между первой и последней лошадью было больше 24 корпусов! Мадакет Роад диктовал резвый пейс и, вообще, ехал по-баффертовски, на силу. Ирад Ортиз положил руки на холку и предоставил жеребцу самому выбирать комфортный темп. Ко входу в левый поворот догоняющие начали постепенно сокращать отставание. Мадакет Роад продолжал лидировать, а на второе место в повороте вышел Коал Баттл. Сместившись в поле, он обходил одного соперника за другим и, при выходе на прямую, достал Мадакет Роада. Две трети финишной прямой они преодолели в борьбе. Коал Баттл вновь начал заваливаться к бровке при виде трибун, но Хуану Варгасу удалось его выровнять, и на последнем фурлонге они обошли соперника. К финишу его преимущество выросло до полутора корпусов. Третьим, проиграв Мадакет Роаду полкорпуса, финишировал Сэндмэн (Sandman) Марка Кассе, четвёртым, ещё в двух корпусах сзади, Паблишер (Publisher) Стивена Асмуссена.

Победа в Rebel Stakes стала для Лонни Брайли одним из самых значимых достижений в тренерской карьере, а Коал Баттл – лучшей его лошадью. На сегодняшний день в активе жеребца 7 стартов, 5 побед и 1 188 875 долларов заработанных призовых. Он уже стал лучшим потомком своего отца Коал Фронта, и то ли ещё будет! Теперь в его активе 70 очков рейтинга «Дороги к Дерби». Этого ему уже хватит, чтобы занять своё место в стартовых боксах Kentucky Derby. Однако до самой скачки два месяца и, значит, мы наверняка увидим воспитанника Лонни Брайли на дорожке ещё раз. Вероятнее всего – в Arkansas Derby (Гр.1) 29 марта.