Шаг назад. Что ждет сборную России в Кубке Федерации

Итак, случилось то, чего перед началом сезона мало кто из болельщиков ожидал увидеть — особенно после удачной жеребьевки первого раунда. Российская команда вслед за проигрышем голландкам в феврале уступила сборной Белоруссии в раунде плей-офф Мировой группы, впервые с 2000 года закончила сезон в Кубке Федерации с отрицательным балансом. Более того, команда первый раз в постсоветской истории осталась без побед в отдельно взятом розыгрыше турнира.

Грунт «Лужников» и «жест Азаренко»

То, что россиянкам придется непросто в плей-офф, стало понятно после жеребьевки, определившей им в соперницы именно Белоруссию. Впрочем, в данном случае узнать, повезло подопечным Анастасии Мыскиной в процессе вытаскивания шариков из корзины или нет, можно было лишь после оглашения состава соперниц. Потому что все понимают, что сборная Белоруссии с Викторией Азаренко и без нее — две совершенно разные команды. Если хотите, из разных лиг. В феврале многие считали, что уже квалифицировавшаяся на Олимпиаду прима союзного с Россией государства в Москву не приедет. Но Азаренко подумала и дала согласие, чем кардинально изменила расстановку сил в этой паре. Кстати, по ее словам, одним из факторов стал выбор российской стороной грунта в качестве покрытия.

Впрочем, глядя на составы других команд-участниц борьбы за выживание, сложно сказать, кто из них стал бы для россиянок «сладкой булочкой». Помимо белорусок, дружине Мыскиной могли достаться румынки во главе с Симоной Халеп, испанки с Гарбиной Мугурусой и Карлой Суарес Наварро или австралийки. А штаб российской команды еще в феврале дал понять, что сыграет молодежным составом, и обещание выполнил. На сей раз в заявке не оказалось ни Светланы Кузнецовой, ни Екатерины Макаровой, ни Марии Шараповой — по понятным причинам. Компанию стремительно прогрессирующей Дарье Касаткиной составили Маргарита Гаспарян, Елизавета Куличкова и Елена Веснина. Первые трое до минувших выходных не провели в Кубке Федерации ни одного одиночного матча. Таким образом, соперничать с лучшей на данный момент теннисисткой мира должны были три дебютантки и проводящая отличный сезон Веснина. Отсутствие опыта у соперниц — еще один плюсик для белорусской команды.

Но бесспорным фаворитом гостьи все-таки не были. Глядя на расписание, сложившееся после жеребьевки, большинство специалистов склонны были считать, что судьба встречи решится в заключительной парной игре. Шансы на то, что Азаренко проиграет кому-то в одиночке, были примерно равны вероятности победы 100-й ракетки мира Александры Соснович над кем-то из россиянок.

И первый день особых неожиданностей не принес — Касаткина и Азаренко добились побед, хотя уже тут российские болельщики должны были испытать смутную тревогу. Дело в том, что бывшая первая ракетка мира разобралась с Гаспарян на раз-два, за час с небольшим не испытав никаких проблем и отдав всего пять геймов, тогда как Касаткина затратила на борьбу с Соснович куда больше энергии и сил. Исходя из этого, было резонно полагать, что Гаспарян может уступить место в одиночном матче воскресенья Весниной, которая в чемпионской гонке WTA-2016 стоит совсем рядом с Касаткиной, но этого не произошло.

— Лена приехала позже всех, но дело не в этом, мы говорили о том, что она может играть «одиночку», но после субботы и обсуждения с девочками мы решили остаться в том же составе, — сказала потом Мыскина. — Игра была равной, и мы считали, что так правильно, мы ждали решающую пару и хотели, чтобы у нас она была свежая.

Россия — Белоруссия. Кубок Федерации. Плей-офф

Второй игровой день начался с матча первых ракеток. Азаренко, не знающая поражений в Кубке Федерации на протяжении шести лет, а до приезда в Москву одержавшая 12 побед подряд на турнирах в Индиан-Уэллсе и Майами, уверенно взяла первый сет, но затем борьба обострилась. Касаткиной удалось взять вторую партию, и атмосфера накалилась настолько, что белорусская теннисистка в одном из эпизодов не сдержалась и показала раздражавшим ее болельщикам неприличный жест. Впрочем, Азаренко удалось взять себя в руки, сделать брейк в первом же гейме третьего сета и довести дело до счета 5:2. Дарья сумела огрызнуться и взять подачу соперницы, но тут же отдала свою и Белоруссия повела в счете.

— Наверное, мне будет штраф, но для меня это не впервые, — прокомментировала скандальный момент Азаренко. — Просто я не понимаю этих выкриков со стороны болельщиков: не поддержать, а именно помешать. Ни разу не слышала, чтобы белорусские болельщики мешали при подаче Даши. Я понимаю, что мой жест — это неправильно, но у меня тоже эмоции, я тоже человек.

Вот тут и настало время вспомнить о том, что Соснович не только дала бой Касаткиной накануне, но и в феврале почти что в одиночку обыграла сборную Канады — одержав две победы в одиночных встречах и сыграв в паре. В заключительной одиночной встрече Гаспарян провела отличный первый сет, но во втором белорусская теннисистка стала гораздо чаще рисковать, причем удачно. Взяв партию со счетом 6:1, Саснович получила психологическое преимущество. Это помогло ей выиграть и третий сет, что впервые в истории вывело сборную Белоруссии в Мировую группу. Ничего не решающая парная встреча помогла россиянкам слегка утешиться — Касаткина и Веснина легко обыграли Ольгу Говорцову и Арину Соболенко.

Как жить дальше?

Если отбросить в сторону эмоции, то стоит признать, что ничего страшного, на самом деле, не произошло. Да, проигрывать всегда неприятно и обидно, но никакие серии не могут длиться вечно и когда-нибудь россиянкам все равно надо было попробовать на вкус и первую группу Кубка Федерации. Зато полезного опыта уже набрались и еще наберутся и Касаткина, и Гаспарян, и Куличкова, хоть и не вышедшая на корт из-за плохого самочувствия, и капитан команды Мыскина. В ее адрес, кстати, было направлено немало критических стрел и в феврале, и сейчас, но на ошибках учатся, а кредит доверия со стороны руководителя отечественного тенниса Шамиля Тарпищева у Анастасии еще далеко не исчерпан. О чем сам глава ФТР заявил уже после матча с Белоруссией.

— Те ошибки, которые совершает Настя, связаны с тем, что она иногда смотрит на ситуацию глазами теннисистки, а не тренера, — сказал Тарпищев в интервью «Спорт-Экспрессу». — Нужно еще немного времени, чтобы она окончательно простилась со своим игроцким «я». С другой стороны, Мыскина прошла большую школу, в течение трех лет отработав одним из тренеров сборной вместе со мной и Светланой Савченко. Если честно, пока более достойной кандидатуры я не вижу.

Если смотреть дальше этого конкретного матча, то очевидно, что смена поколений в сборной России неизбежна в ближайшее время. Пусть говорить об этом по отношению к прекрасному полу и не слишком тактично, но и временно отстраненная от тенниса Шарапова, и Кузнецова, и Веснина, и даже Макарова — по меркам спорта уже довольно возрастные. Можно, конечно, использовать их мастерство до последнего еще несколько лет, но затем все равно придет пора вливать свежую кровь. Именно Касаткина и Гаспарян, уже входящие в топ-100 мирового рейтинга, наряду с Анастасией Павлюченковой видятся сейчас «железными» игроками основы на будущее. Так пусть лучше они набираются опыта в таких матчах, как с Азаренко, и к расцвету карьеры подходят уже проверенными турнирными бойцами, у которых не трясутся коленки при виде соперниц любого калибра.

Сомнений в том, что сборная России, даже после двух поражений занимающая четвертое место в текущем рейтинге Кубка Федерации, не задержится во втором эшелоне, почти не возникает. Что нужно сделать для возвращения в элиту? Все очень просто. Сначала нужно победить в стартовом раунде, где россиянки входят в число сеянных. Соперницами подопечных Мыскиной могут стать сборные Бельгии, Словакии, Украины или Тайваня. Все это крепко сбитые, конкурентоспособные, но далеко не звездные команды. На данный момент их представительниц нет в первой тридцатке рейтинга WTA — единственным исключением является украинка Элина Свитолина. Во встрече с любой из этих команд Россия по умолчанию будет фаворитом. Второй шаг — нужно будет выиграть встречу плей-офф у одного из неудачников четвертьфинальной стадии. Конечно, сказать куда проще, чем сделать, но все российские болельщики ждут, что уже в 2018-м сборная снова будет одним из главных претендентов на победу в Кубке Федерации.