Освобожденный. Золотая осень Эдена Азара

Любой большой клуб отличает наличие по-настоящему звездных футболистов, выступающих в роли лица бренда. Всегда, даже при наличии целой россыпи талантов должен быть один, кто выделяется на их фоне и ведет за собой. У «Барселоны» есть Лионель Месси, у «Реала» — Криштиану Роналду, у «Манчестер Юнайтед» — Поль Погба, у «Сити» — Серхио Агуэро, и так далее. Иметь в качестве лица клуба звезду мировой величины для современного футбола — едва ли не обязательное условие как с точки зрения результатов, так и из имиджевых соображений.

После ухода Дидье Дрогба и Фрэнка Лэмпарда у «Челси» с этим были определенные проблемы. Тот же Азар на протяжении нескольких сезонов выглядел действительно здорово, по уровню таланта заслужив сравнения с Роналду и Месси. Но стабильности ему не хватало. Черным пятном стал в его резюме прошлый сезон, который вышел во всех отношениях провальным и для игрока, и для его команды. «Челси» тогда замкнул первую десятку, а форвард открыл счет своим голам в чемпионате лишь в 35-м туре, что для игрока такого уровня совершенно непростительно! Азар должен был стать лидером в непростое для команды время, но вместо этого он ушел в тень.

Борнмут — Челси. 0:2. Эден Азар

Так что никто не удивился, когда ближе к лету поползли слухи о скором уходе Азара из команды. С пристальным интересом за ним, в частности, наблюдал «Реал», который и до этого предпринимал попытки переманить талантливого бельгийца. Но Антонио Конте и руководству «Челси» удалось убедить форварда остаться. И тот наверняка об этом не жалеет, так как под началом итальянского специалиста проводит, возможно, лучший сезон в карьере. По средней оценке от Whoscored.com (8.03) Азар на данный момент уступает лишь Филиппе Коутинью из «Ливерпуля» (8.09), и это лучший показатель в его карьере.

Конте предоставил своему ведущему игроку практически безграничную свободу, что в общем-то не очень типично для представителя итальянской тренерской школы. Сам Азар после дубля в ворота «Эвертона» (5:0) в последнем туре признался, что теперь ему не нужно задумываться об обороне — с этими функциями успешно справляется Маркос Алонсо, играющий чуть ниже на левом фланге. Бельгиец же теперь может сосредоточиться исключительно на созидании и реализации голевых моментов, используя при этом любые варианты, которые приходят ему в голову.

— Изменилось не так уж и много, у меня просто появилось чуть больше свободы при работе с мячом и без мяча, — отмечает Азар. — Тренер требует от меня просто играть на своей позиции, и если я получаю мяч, то могу двигаться с ним куда захочу.

Челси — Эвертон. 4:0. Эден Азар

Например, бросается в глаза, что Азар стал чаще брать инициативу на себя — в вопросах ударов по воротам, прежде всего. В текущем розыгрыше АПЛ он заставлял болельщиков соперников хвататься за головы в среднем 3.1 раза за матч, чего ранее с ним никогда не происходило. Впрочем, это далеко не самый высокий показатель в лиге — у лидирующего Златана Ибрагимовича, к примеру, 5.4. Тот же Диего Коста, лидирующий в споре бомбардиров АПЛ (9 голов), угрожает воротам чаще партнера (3.4). Другое дело, что удары входят в прямые обязанности и шведа, и испанца, тогда как функции бельгийца на поле более разнообразные.

К тому же столь высокой результативности на стартовом отрезке дистанции Азар еще ни разу не демонстрировал. За первые 11 туров ни в «Лилле», ни в «Челси» он не забивал больше 4 мячей, а тут сподобился аж на 7. Голевая серия форварда в чемпионате насчитывает уже 4 матча, так что именно он на данный момент является главной ударной силой лондонцев. С развязанными руками Азар стал куда чаще применять свой коронный дриблинг, совершая примерно столько же удачных обводок за матч, что и в чемпионском сезоне-2014/15 (4.1 против 4.8).

Быть может, рано называть этот сезон лучшим в карьере бельгийца, но то, что лучше он его не начинал, — факт. При этом нужно понимать, что впечатляющая форма Азара во многом обусловлена щадящим режимом команды, оставшейся в этом сезоне без еврокубков. Любопытно, что и Коутинью находится ровно в тех же условиях, направляя все свои усилия на премьер-лигу. Поэтому не стоит удивляться лидерству «Ливерпуля» и «Челси» в таблице, пока остальные конкуренты тратят силы в Европе.

Очень жаль, что против Азара в предстоящем товарищеском матче Нидерландов и Бельгии скорее всего не сыграет Куинси Промес, не до конца залечивший травму лодыжки. Голландец выполняет в «Спартаке» примерно ту же роль, располагает той же свободой, что и бельгиец, и тут нельзя не провести параллель между Массимо Каррерой и Антонио Конте, хорошо друг другу знакомых. И хотя сравнить лидера красно-белых с одним из лучших игроков текущего сезона нам не удастся, наблюдать за игрой Азара сейчас — одно удовольствие.