Главные разочарования плей-офф. Кто бы мог подумать!

Репутация Кавая Леонарда

Это НБА, лига, доминантой которой является бизнес. Но даже в мире наживы и чистогана есть свой негласный кодекс чести, который лишний раз подчеркивает, что абсолютный и доброкачественный профессионализм невозможен без морально-этических норм. В серии против «Голден Стэйт» форвард «Сан-Антонио» Кавай Леонард ни разу не появился на площадке: при этом игрок (пока еще) «Сперс» по-прежнему входит в Топ-5 лучших баскетболистов НБА, сохраняет репутацию трудолюбивого, прилежного интроверта, который готов усердно работать на обоих концах площадки. И все же, начиная с этого плей-офф, люди будут смотреть на него иначе. Леонард ни разу не появился не только на площадке, но даже на скамейке «Сан-Антонио».

Это пощечина организации, которая разглядела твой потенциал и развила его до уровня чемпиона НБА, MVP финальной серии и лучшего защищающегося игрока лиги. Пропустивший весь первый раунд Стеф Карри катался с командой даже на выездные матчи. Демаркус Казинс в компании личного реабилитолога, наблюдал, как его «Пеликанс» разносят «Портленд». Гордон Хэйворд и Кайри Ирвинг разве что не плясали с помпонами, поддерживая обескровленный «Бостон» в 7-матчевой серии против «Милуоки». Никаких красивостей или отговорок. Просто так надо.

Леонард не отвечал на звонки, и, по словам главного тренера Грега Поповича, полностью пропал из поля зрения. Все это по ходу серии, победитель которой был известен заранее каждому здравомыслящему человеку. Все это на фоне смерти супруги Поповича, с которой он прожил 40 лет.

Леброн рыдал в прямом эфире, узнав о трагедии. Кевин Дюрант растерянно матерился, тщетно пытаясь найти другие слова. Вся лига погрузилась в глубокий траур. Я уверен, что и Леонард принес наставнику свои соболезнования. Но надо было сделать это иначе: открыто, искренне… Леонард этого не сделал. И теперь каждый генменеджер, который будет стоять за ним в длинной очереди грядущим летом, будет помнить об этом, несмотря на суммы и фамилии игроков, которых он будет готов отдать взамен.

Прогресс Янниса и «Милуоки»

До седьмого матча в серии против «Бостона» карьера греческого феномена Янниса Адетокунбо развивалась поступательно, в какие-то моменты – быстрее, в какие-то – медленнее. Но каждый раз это было движение по восходящей, от афинского захолустья и торговли дешёвыми бусами в автомобильных пробках до попадания в лучшую лигу мира, подписания многомиллионного контракта и дебюта на Матче звезд.

Серия с «Бостоном» была определяющей. «Милуоки» не проходили дальше первого раунда, начиная с 2001 года. Тогда это был момент истины для Рэя Аллена, который сейчас пишет биографические книжки и ожидает неминуемого включения в Зал баскетбольной славы. В этом противостоянии на стороне «Селтикс» было только одно преимущество – тренерский навык Брэда Стивенса. Что, на самом деле, не так уж и много, памятуя о том, что НБА, в первую очередь – лига игроков. И Яннис был лучшим игроком серии «Бакс» – «Селтикс». Лучшим с солидным запасом.

Более того, вторым лучшим игроком был тоже представитель «Милуоки» – Крис Миддлтон. Но с него не спросят, он – качественный снайпер. Не более. В отличие от Адетокунбо не он был признан в прошлом году самым прогрессирующим игроком, не он на определенном этапе этого сезона котировался в Топ-3 претендентов на звание MVP, не он обладает статусом центробразующей фигуры не только команды, но и клуба.

То, что «Милуоки» уступили в семи матчах «Бостону» без Ирвинга и Хэйворда и хлебнули от человека, названного в честь персонажа мультика «Рик и Морти» – Страшный Терри, крепкий удар под дых не только Яннису, но и всей организации. Пару лет назад «Бакс» были перспективной командой и жили ради победы в этой серии: она позволяла им перейти в класс «потенциальных претендентов на финал Восточной конференции». Торги со свободными агентами начинались бы с фразы – без тебя мы дошли до второго раунда, представь, что мы устроим, если ты подпишешь контракт.

Этим летом заканчиваются соглашения у второго лучшего игрока команды Криса Миддлтона и значимого ветерана Эрика Бледсоу. Звание самой перспективной команды Востока узурпировала «Филадельфия». Если «Бакс» не сработают грамотно в это межсезонье, поражение от «Бостона» может стать началом долгой и трудной стагнации Янниса и «Милуоки».

Обоснованность чемпионских притязаний Уэстбрука

Рассел и раньше не имел много доводов в свою пользу, когда дело доходило до свершений в плей-офф. Нынешняя серия против «Юты» только подсветила эту и без того очевидную истину, а статус Пола Джорджа и Кармело Энтони лишь усилил окончательное впечатление. До тех пор, пока Уэстбрук не изменит свой стиль игры, можно набирать в команду сколь угодно звездных игроков – результат будет прежним. Признаюсь, было время, я костерил Аллена Айверсона за самонадеянность и эгоизм. В сравнении с Уэстбруком он видится мне апологетом щедрости и великодушия. Желание Уэстбрука делать по-своему конвертируется не только в бесконечные трипл-даблы и MVP регулярного чемпионата, но также худшие статистические показатели в серии плей-офф.

По итогам шести матчей с «джазменами» Расс был худшим в своей команде по показателю +/-, проценту попадания с дальней дистанции, проценту попадания с игры, по соотношению выброшенных и точных бросков, и по количеству потерь. Для Уэстбрука существует только полярный баскетбол – все или ничего. И то и другое понятие в «Оклахоме» существует только для него.

Поэтому я не верю, что Пол Джордж останется. Как не верил в то, что останется Кевин Дюрант. Достаточно посмотреть на то, как прибавил Оладипо в «Индиане», чтобы понять – без Уэстбрука баскетболисты играют лучше, чем с ним. Меняются тренеры, партнеры, не меняется только начальная и конечная точки для «Тандер». Все тот же эффектный бесполезный Уэстбрук, все тот же неутешительный предсказуемый результат.

Основательность «Портленда»

Из всех пар первого раунда надежды «Блэйзерс» были разрушены самым беспощадным и неожиданным образом. 4-0 от задиристых «Пеликанс» оставили болельщиков «первопроходцев» в полном недоумении, которое лишь будет расти по мере наступления межсезонья. Главный игрок команды Дэмиан Лиллард ещё в феврале имел беседу с владельцем клуба Нилом Олши относительно серьёзности настроя «Блэйзерс». Лилларда смущало то, что при солидных тратах и налогах на роскошь команда не претендует на многое. Результаты этого плей-офф должны были расставить акценты, насколько сильно и в каких аспектах нужно прибавлять. Итог, как вы понимаете, обескуражил всех и каждого. «Блэйзерс», которые в регулярке занимали 8-е место среди лучших оборонительных команд, не сумели перевести этот успех в плей-офф и в среднем пропускали от «Пеликанс» по 97,4 очка. В регулярке это были бы показатели уровня «Далласа» и «Атланты» – команд, которые «сливали» сезон.

Трио Дэвис – Холидэй – Рондо выпотрошило фаворитов, заставив менеджмент «Портленда» всерьез задуматься над переформированием костяка команды. Меняться «Блэйзерс» будут, вероятнее всего, за счёт обмена Си Джей Макколума, который составляет с Лиллардом одну из лучших задних линий в лиге. Шаг рискованный, отчаянный, но, по сути, единственный.

Таким же в своё время выглядел обмен Монты Эллиса из «Голден Стэйт». «Воины», скрепя сердце, разбили пару Карри – Эллис ради обмена Эндрю Богута. Именно австралиец позже стал одной из ключевых фигур в первом чемпионстве Карри, Томпсона и компании.

Так что болезненное поражение от «Нью-Орлеана» не только разбило в пух и прах надежды «Блейзерс», но и поставило под вопрос, казалось бы, благополучное формирование состава команды.