Мы знаем имя MVP сезона. И это не Леброн!

Журналисты уже наловчились сравнивать Джеймса Хардена с Сантой настолько, что эта метафора даже не считается плохим тоном. Тем более в канун праздников, тем более в Америке. Но главный подарок бородач сможет преподнести поклонникам «Рокетс» и себе не раньше конца регулярного сезона.

И если загадывать о том, насколько успешны «ракетчики» будут в плей-офф, ещё рановато, то пофантазировать о персональной награде для Хардена по итогам сезона можно уже сейчас.

Нынешний «Хьюстон» – это не просто команда с лучшими показателями в сильнейшей конференции. «Рокетс» исторически хороши.

Согласно «Простой рейтинговой системе» (показатели которой соотносят сложность игрового календаря команды с разницей выигранных матчей), на данный момент «Рокетс» идут по графику пятой лучшей команды в истории НБА. Четыре остальные – «Милуоки» 1970/1971, «Чикаго» 1995/1996, «Лейкерс» 1971/1972, «Голден Стэйт» 2016/2017 – стали чемпионами.

Для тех, кто ещё сомневается в «Рокетс», поминает лихим словом многочисленные потери Хардена, его пассивность в защите и твердит о марафонской дистанции чемпионата… Специально для таких мы прострачиваем грубыми фактами нежные, как панталоны Белоснежки, сомнения неверующих.

«Хьюстон» не вылезает из Топ-3 рейтинга атакующих команд, сейчас он идёт на втором месте (112,4), немногим уступая «Уорриорз» (114,6).

Командный процент реализации бросков (60%) опять-таки уступает лишь показателям «Голден Стэйт».

Те, кто продолжает думать, что Харден упорно не хочет делиться мячом, – знайте, «Рокетс» идут седьмыми среди всех команд по среднему количеству передач.

Техасцы, как никто, поддерживают современный тренд. Уже после 21 матча на их счёту было 340 реализованных трехочковых. Это на 48 больше, чем любая другая команда в истории.

Первые 12 матчей «ракетчики» выиграли с разницей не меньше 15 очков. За все время лишь одна команда стартовала так лихо – «Никс» образца 1969/1970. Тогда они выиграли чемпионство.

И это только, то что лежит на поверхности. В центре всего этого упорядоченного атакующего хаоса Джеймс Харден, который был признан лучшим игроком ноября Западной конференции.

Бородач лидирует в лиге по среднему количеству очков (31,7) и передач (9,8), не опускается ниже 15-го места в рейтинге Defensive Win Shares (с Харденом на площадке «Рокетс» защищаются лучше). Ладно бы все эти цифры никак не отражали реальный результат команды, но ведь это не так. Худший показатель Хардена в ноябре – 31 очко и 5 передач при победе над «Никс» с разницей в +22.

Единственным реальным соперником Хардена на получение MVP сегодня является окопавшийся на слабом Востоке Леброн Джеймс. Насколько прибавит Джеймс после перерыва на Матч звёзд и станет ли вообще это делать до конца сезона – тема отдельной дискуссии. Но отрицать то, что это повлияет на претензии Хардена стать самым полезным игроком сезона, глупо.

Зато на стороне бородатого будет феерическая первая часть чемпионата и помощник, которого нет в команде Леброна. Ведь, несмотря на все заслуги Хардена, его ценность и важность для «Рокетс», парадом в «Хьюстоне» командует Крис Пол.

Разыгрывающий, покинувший летом захлебывающихся в стагнации «Лос-Анджелес Клипперс», стал тем человеком, который упорядочил атакующую мощь «Хьюстона» и дал понять Хардену, что эффективность не менее важна, чем эффектность.

Вопящий изо всех сил пример. 50% всех трехочковых в этом сезоне игроки «Хьюстона» реализуют с передач Пола. Памятуя о невероятных объёмах, в которых Борода и компания выбрасывают из-за дуги, процент кажется фантастическим.

Пол сыграл в сезоне 8 матчей, ни в одном «Рокетс» не проиграли. Средние показатели разыгрывающего 12,4 очка, 9,8 передач, 1,9 перехвата при всего 1,8 потери. Это профессорская аккуратность, которая напрямую отражается на действиях партнеров. В матчах без Криса Пола Харден терял и по 7, и по 8, и по 9 раз. После возвращения маленького архитектора щедрость бородатого застопорилась на привычных 3,5 потери за игру.

Все это не такие заметные вещи, которые делают команду лучше. Пол, наверное, и сам мог бы претендовать на звание MVP, если бы не амплуа классического разыгрывающего с функцией первого паса. Последним таким игроком, удостоившимся титула MVP, был Стив Нэш в 2006-м, после этого её брали либо форварды, либо универсальные защитники вроде Деррика Роуза, Стэфа Карри и Рассела Уэстбрука.

Функции нынешнего Криса Пола не предполагают борьбы за личные награды. Он сбежал в «Хьюстон» от архаичного баскетбола Дока Риверса, туда, где сможет реализовать свои знания, где оценят его стиль игры. Сейчас мы видим, насколько успешно это работает в регулярном сезоне и как приход Пола отразился на Хардене.

Если Борода, наконец, получит приз, который так часто обходил его стороной, может статься, что это будет первый шаг не только к персональному успеху игрока «Рокетс», но и к весомым командным достижениям.