«Чикаго» на грани провала или История трейда Скотти Пиппена

Недооценённый прорицатель

История трейда, который чуть было не перелопатил весь ландшафт НБА 90-х, начинается с генменеджера «Сиэтл Суперсоникс» Боба Уитситта — человека рискового и привыкшего полагаться на свою интуицию. Именно она и принесла ему репутацию функционера, который одновременно манил и отпугивал своими талантами прорицателя многие клубы. Все-таки НБА не цыганская ярмарка, и полагаться на внутренний голос следует только в шестнадцатую очередь.

С другой стороны, Уитситту в краткий срок удалось создать команду, которая на протяжении первой половины 90-х оправданно ходила в претендентах на чемпионство. Заходя на один из худших драфтов в истории (1989 года), Боб имел два пика (16-й и 17-й), и чёткое намерение взять 19-летнего школьника с неустойчивой психикой, в котором он разглядел гибрид Чарльза Баркли и Доминика Уилкинса. Шон Кемп был настолько несуразен и юн, что на церемонию его обязали придти в сопровождении мамы, которая и подписывала его первый контракт.

Выбор Кемпа дался Уитситту ценой немалого конфликта с владельцем команды Барри Акерли, убедить которого в своей состоятельности генменеджеру удалось лишь год спустя, когда под вторым номером драфта он взял Гэри Пэйтона. На бумаге все выглядело классно, но на деле «Соникс» напоминали монстра Франкенштейна, сшитого хоть и из добротных лоскутов, но никак не взаимосвязанных. Кемп ощутимо страдал от нехватки навыков, которые обычно закладываются в университете, Пэйтон болтал по поводу и без, раздражая всех вокруг, ветераны, в самом прямом смысле, вдалбливали науку в головы новичков, а те ходили жаловаться к тренеру Кей Си Джонсу, который лишь разводил руками.

Разброд и шатания было решено пресечь в середине сезона-1992/93, когда руководству надоело аморфное поведение тренера, после чего Джонс был выдворен с дежурными почестями. После 40 просмотренных кандидатур, Уитситт остановил свой выбор на Джордже Карле, тренере с одной из худших репутаций в лиге, который из-за своей эгоцентричности и упертости был сослан в мадридский «Реал».

«Карл вел себя так, будто до его прихода баскетбол и не был изобретён. Но меня поразило, что он готов был работать даже ассистентом, лишь бы вернуться в НБА», — позже объяснял свой выбор Уитситт. После набивания шишек и шлифовки состава, Карлу удалось создать команду, которая в 93-м пробилась в финал конференции, но уступила «Финиксу» в семи матчах.

Наадриналиненный скорым ростом «сверхзвуковых» и расстроенный вылетом из плей-офф, Акерли потребовал от Уитситта, чтобы он уволил Карла. Тот тактично предложил остыть недельку, потом принять коллегиальное решение, а заодно подумать о том, как можно усилиться за счёт обменов. В качестве затравки впервые прозвучала фамилия Пиппена. Акерли плотоядно улыбнулся и на следующий день созвал пресс-конференцию, на которой объявил о продлении истекавшего контракта Уитситта.

Через некоторое время, придя на работу, тот не обнаружил ни своих документов, ни телефона, ни секретарши. «Продлёнка» оказалась сроком на один месяц, а самое досадное, что пришедший на место Уитстетта Уолли Уокер убедил владельца оставить Карла ещё на один сезон. Но все эти перипетии, как и многие другие, стали лишь бледным задником для моноспектакля Джордана и его сообщении об уходе из баскетбола.

На перекрёстке большого решения

В следующем сезоне «Соникс» достигли небывалого для себя показателя 64–18 (на тот момент десятый во всей истории), но решили на этом не останавливаться и с вековым треском вылетели в первом раунде от «Денвера». Необходимость перемен была налицо. Большее разочарование в том году испытали лишь «Буллс», проигравшие в плей-офф «Никс», и лично Скотти Пиппен, которому не удалось сходу доказать, что он и без Майкла способен рулить процессом.

В качестве бонуса шло интервью одиозного генменеджера Джерри Краузе, который сказал, что Скотти заслуживает продление контракта, но без повышения, на прежних условиях. Ситуация в «Буллс» начала воспаляться. Акерли вспомнил слова Уитситта годичной давности о трейда Пиппена и завертелось. Впоследствии стороны так и не признались, кто на кого вышел первым, но итоговое предложение выглядело так: «сверхзвуковые» отдают Шона Кемпа, Рикки Пирса и 11-й пик драфта в «Буллс», получая взамен Скотти Пиппена, Уилла Пердью и 21-й пик.

Даже политкорректные высказывания клубов не смогли сбить стремительно повышающуюся температуру вокруг сделки. Пиппен, узнав о трейде, смертельно обиделся на «Буллс».

— Раз клуб этого действительно хочет, что ж, пусть так и будет. Если они считают, что я недостаточно сделал для них, пусть меняют. Но у меня есть три перстня — три причины, которые доказывают, что я умею делать свою работу. Её, в отличие от их офисных посиделок, видели миллионы людей, — негодовал Пип.

В Сиэтле и вовсе начались беспорядки. Болельщики устроили перед ареной пикет и пригрозили сжечь спортивное сооружение, если «Соникс» совершат сделку. Растерянный Джордж Карл, который в бытность студентом учился в том же университете, что и Джордан, и частенько играл с Майклом в гольф, даже консультировался с «Его Воздушеством». «Думаю, вам надо брать Скотти, с ним вы станете чемпионами», — советовал ещё не помышлявший о возвращении Майкл.

Представители обоих клубов встретились для финального решения в Нью-Йорке. «Буллс» все устраивало, единственным условием «Соникс» было не включать в обмен Уилла Пердью, поскольку с обновлённым контрактом Пиппена у клуба не хватало места в платежке. Плюс «сверхзвуковые» не хотели брать 216-сантиметрового неповоротливого белого парня, поскольку надеялись выторговать на рынке свободных агентов Хораса Гранта, центрового «Буллс», который тоже сомневался насчет своего будущего.

Решение так и не было принято, клубы договорились вернуться к вопросу чуть позже, но момент был упущен. Боссы «Сиэтла» начали сомневаться. Кемпу было 24, он был если не лучшим, то точно самым эффектным мощным форвардом лиги, его дуэт с Пэйтоном собирал аншлаги, а умение Гэри защищаться чуть снижало необходимость второго элитного защитника на периметре. Пиппену было 28, он испытывал перманентные проблемы со спиной, депрессовал из-за того, что не смог выиграть чемпионат без Джордана, и хотел долгосрочный контракт на улучшенных условиях.

«Буллс» предпринимали попытку провернуть ту же сделку, только уже без драфт-пиков, но «Сиэтл» дал заднюю. Свидетели происходящего отмечают, что если бы Уитситт все ещё был менеджером «Соникс», то компромисс был бы найден, а так в действиях штаба «Сиэтла» ощущался какой-то вакуум. Клуб так и не мог определиться: рисковать или нет.

Сейчас можно говорить, что «Соникс» как раз не хватило того внутреннего голоса, дара провидения, но в конце концов, история все расставила на свои места. Обе команды встретились в финальной серии сезона-1995/96 и выдали, пожалуй, лучший шестисерийный триллер десятилетия. Да простят меня Джон Стоктон и Карл Мэлоун.

* Соцсеть, признанная в России экстремистской