Перешло ли количество в качество на Евро?

— Многие беспокоились о том, что новый формат проведения турнира не сработает, но все получилось. Ряд команд прошли дальше, чем кто-либо предполагал: Северная Ирландия, Уэльс, Исландия. Несмотря на крупное поражение от французов, исландцы очень горды за свою команду, рады выходу в четвертьфинал. Очень много болельщиков приехало из Исландии в Париж отпраздновать этот успех со своей командой.

Это слова исполнительного директора по мероприятиям УЕФА Мартина Калена. В своем интервью он говорил еще про громадный позитивный опыт, про увлечение футболом детей из тех стран, что выстрелили на Евро, и так далее. На деле же УЕФА получил самый скучный и неинтересный чемпионат за все время. И виной этому именно расширение числа участников.

К сборным Исландии, Венгрии, Уэльса или Северной Ирландии нельзя не относиться с симпатией и уважением. Общий уровень Евро понизили, конечно, не футболисты из этих стран. Новый формат турнира с проходным третьим местом лишил смысла риск на групповом этапе, ведь теоретически и трех нулевых ничьих было достаточно для квалификации в плей-офф. Теперь же мы имеем в полуфинале сборную Португалии, которая не одержала ни одной победы в группе, ни разу не смогла победить в основное время в играх на вылет и давно бы находилась уже дома при прежнем формате.

Существует широко распространенное и вполне логичное мнение, что по уровню футбола чемпионаты Европы всегда бывали сильнее чемпионатов мира, так как в них практически не участвовали так называемые проходные команды типа Северной Кореи, Саудовской Аравии или Ирана. УЕФА сделал так, чтобы два турнира сравнялись по качеству футбола. Многие матчи было откровенно сложно смотреть, а под некоторые отлично засыпалось. О какой популяризации футбола среди детей так восторженно говорил господин Кален? Если имел в виду Исландию, так там и до Евро все с детским футболом было в порядке. Вряд ли какого-нибудь пацана можно было заставить усидеть перед телевизором под зрелище с вывеской Уэльс — Северная Ирландия или Хорватия — Португалия.

В противовес позиции УЕФА можно привести мнения экспертов, доказывающих, что расширение числа участников Евро лишь понизило уровень футбола. Например, бывший нападающий англичан Алан Ширер вспомнил матч третьего тура своей сборной против Словакии.

— В последних матчах на групповом этапе мы увидели, как некоторые команды даже не помышляли об атаке, сосредоточив все свои силы на обороне, чтобы набрать одно очко и выйти в плей-офф. Как это делали словаки с англичанами (0:0). Не думаю, что это повысило качество футбола. Скорее наоборот.

А вот Рио Фердинанд имеет другое мнение. По словам экс-защитника сборной Англии, третье проходное место сделало матчи последнего тура по-настоящему важными, и, например, в группе F сложилась ситуация, когда всем командам необходимо было побеждать, чтобы выходить в плей-офф.

Исполняющий обязанности генерального секретаря УЕФА Теодор Теодоридис на днях заявил, что организация рассмотрит возможность увеличения количества команд до 32 к турниру 2024 года.

— Пример сборной Исландии будет использован в качестве позитивной иллюстрации к решению увеличить число участников чемпионата Европы до 24 команд. Подобные истории «Золушек» полезны футболу: постоянно видеть одни и те же восемь команд, выходящих в четвертьфинал, — это немного скучно. Расширение числа участников привело к повышению уровня соревнований и дало возможность большему количеству людей мечтать об успехе. Увеличение числа команд до 32-х? До начала турнира я бы сказал «нет». Но теперь даже не знаю. Возможно, это неплохая идея для финальной стадии турнира.

Единственное, о чем можно говорить наверняка, так это о повышении уровня доходов УЕФА. Чем больше игр, тем больше рекламы и, соответственно, денежных поступлений в кассу европейской федерации. Аппетит приходит во время еды, а потому и 32 команды на Евро уже не выглядят нереальным сценарием.