«Кардифф Сити». Полет ласточки

Клуб второго английского дивизиона «Кардифф Сити» за три тура до окончания первенства гарантировал себе попадание в премьер-лигу на будущий сезон. Sportbox.ru знакомит своих читателей с командой, последний раз игравшей в высшем дивизионе более полувека назад.

16 апреля стало для болельщиков «Кардиф Сити» самым нервным за последние полвека, поскольку на кону была путевка в премьер-лигу, судьба которой зависела не только от их любимцев, но и от «Миллуола», который в параллельном матче принимал одного из их главных конкурентов — «Уотфорд». В итоге 90 минут стресса оказались не напрасны: валлийцы дома разошлись миром с «Чарльтоном», а «львы» вырвали победу с минимальным счетом у «шершней». Таким образом, отрыв «Кардиффа» от третьего места составляет теперь 13 очков, что гарантирует им прямое попадание в элиту.

Столь счастливого для всех жителей столицы Уэльса дня пришлось ждать без малого 51 год. С тех пор, как «Кардифф» в 1962 году вылетел из элиты, он постоянно скитался между низшими дивизионами, и однажды даже умудрился скатиться в четвертую лигу, в которой пробыл два сезона. Ближе к середине 2000-х клуб начал, наконец, всплывать со дна английского футбола и на девять лет прописался в чемпионшипе. Помимо этого, в последние несколько лет «ласточки» дважды пробивались в решающие стадии двух других национальных турниров — в 2008 году в финале Кубка Англии их остановил «Портсмут», а в прошлом сезоне «Ливерпуль» лишь по пенальти смог одолеть наших героев в Кубке Лиги.

Но главной целью «Кардиффа» в последнее время было возвращение в премьер-лигу. Именно такую задачу поставил перед тренерским штабом владелец клуба — малазийский бизнесмен Винсент Тан, купивший команду в мае 2010 года. С приходом предпринимателя финансовое положение, а вместе с ним и результаты «Кардиффа», стали улучшаться. На протяжении трех последних сезонов «ласточки» пробивались в стыковые матчи, но каждый раз останавливались в шаге от цели. Тем не менее, работа, проделанная в клубе, не могла не дать результата — вопрос был только во времени, которого в итоге много и не понадобилось.

Одним из главных факторов успеха «Кардиффа» стал главный тренер команды — Малки Маккей. 41-летний специалист, еще недавно сам топтавший английские газоны, возглавил валлийцев в мае 2011 года. В тот момент в резюме Маккея значилось лишь одно место работы — «Уотфорд», проигрыш которого «Миллуолу» во вторник и сыграл решающую роль в нынешнем триумфе «Кардиффа». Отсутствие опыта у главного тренера не помешало «ласточкам» бороться за самые высокие места в чемпионшипе и пробиться в финал Кубка Лиги. Еще тогда, перед матчем с «Ливерпулем», руководство клуба приняла решение продлить контракт с Маккеем до 2016 года. И не прогадало.

Но на поле все-таки выходят не тренеры, а футболисты, которые у валлийцев на зависть многим. Безусловным лидером команды является полузащитник Питер Уиттингем, в период с 2007 года более 200 раз примерявший майку «Кардиффа». Помимо 28-летнего англичанина, можно выделить Арона Гуннарссона, в свои 23 года сыгравшего уже 33 матча за сборную Исландии, подающего надежды корейца Ким Бо Гена, и, конечно, опытного 33-летнего Крейга Беллами, известного по выступлениям за «Манчестер Сити» и «Ливерпуль».

Пробившись в премьер-лигу, «Кардифф», наконец, смог выйти из тени другого валлийского клуба — «Суонси», который прошел по тому же пути пару лет назад. Но на этом команда останавливаться не собирается. Винсент Тан уже обещал выделить Маккею порядка 20–25 миллионов фунтов на покупки, что даже по английским меркам является внушительной суммой. Неизвестно, оправдают ли себя потраченные усилия и средства, но уже сейчас можно утверждать, что «Кардифф» в элите английского футбола лишним точно не будет.

Василий Богданов, Sportbox.ru