НБА: В бой идут аутсайдеры

По большому счету это логично: к началу февраля уже пройдено больше половины турнирного пути, соперники сыграли друг с другом не один матч, крупные сделки по обмену игроков уже давно обмыты, и ничего революционного ждать уже не приходится. Неясными и потому интригующими остаются лишь два вопроса: кто поднимется повыше и получит преимущество своей площадки в первом раунде плей-офф, и кто опустится пониже, заработав столь нехитрым образом лучший посев в лотерее, определяющей порядок выбора новичков на очередном драфте.

Из года в год такие расклады приводили к тому, что первую часть чемпионата болельщики смотрели, затаив дыхание, а вторую досматривали, лениво зевая и приговаривая: «Скорей бы уже плей-офф!». Однако сейчас даже беглого взгляда на турнирную таблицу будет достаточно, чтобы понять: в нынешнем сезоне ни о какой скучной концовке не может быть и речи. Интрига в борьбе за участие в весенних «кубковых» матчах прочно обосновалась в обеих конференциях и, похоже, не торопится осиротить чемпионат, как она обычно это делала каждую зиму.

Разве может быть скучным сезон, в котором остаться без мясорубки плей-офф рискует ни много ни мало чемпионствующий «Сан-Антонио»? Казалось бы, еще месяц назад аналитики старательно подыскивали ему достойного соперника в схватке за золотые перстни, приводили какие-то аргументы, обоснования... Однако после восьми январских проигрышей «Шпор» впору задуматься, достойны ли сами техасцы первого места, да и вообще места в восьмерке лучших? Ведь если дела пойдут так и дальше, подопечные Грега Поповича, с непривычными 16 проигрышами уже скатившиеся на шестое место, могут вообще вылететь из сетки, пропустив туда «Хьюстон», «Голден Стейт» или тот же «Портленд». Последний несколько сбавил обороты после феноменального декабрьского рывка (13 побед подряд), однако в любой момент, чем черт не шутит, может их снова включить.

После «Портленда» в январе громить всех подряд и без разбору пришла очередь «Юты». «Джазмены» неудачно завершили 2007 год и на время даже выпали из пула участников плей-офф, однако после нового года с лихвой наверстали упущенное. Из 14 последних матчей Андрей Кириленко и компания проиграли только один, и в сейчас имеют в активе самую длинную победную серию в лиге, состоящую из девяти матчей. Остается только надеяться, что команду Джерри Слоуна не начнет снова лихорадить, и она продолжит выступать, как и подобает прошлогоднему полуфиналисту.

Хотя, как показывает этот сезон, временные игровые помутнения и следующие за ними всплески время от времени случаются почти у всех команд. Но в большей степени подобной «игрой по настроению» страдают клубы Восточной конференции, в которой сразу две команды с отрицательным балансом побед и поражений - «Нью-Джерси» и «Атланта» - умудрились залезть в зону плей-офф. Для сравнения: на Западе первая команда, ушедшая в минус - «Сакраменто» - занимает только одиннадцатое место.

В такой ситуации разве что самые безнадежные восточные аутсайдеры вроде «Нью-Йорка» или «Майами» могут позволить себе играть в свое удовольствие и ждать каникул. Остальным клубам, пока не входящим в заветную восьмерку, имеет смысл побиться за места под солнцем, что они и собственно и делают. Как можно быстро перескочить через водораздел плей-офф, наглядно продемонстрировал «Кливленд», игроки которого после Нового года словно прозрели, что в прошлом сезоне они играли аж в финале, а в середине этого даже не попадают в расширенный список претендентов на золото. Опомнились и, ударно проведя январь (11 побед и 3 поражения), снова вернулись в список соискателей главных трофеев сезона.

Ну и кто после этого рискнет сказать, что интрига умерла и что в лиге больше не найдется команды, которая неожиданно для всех и, прежде всего, для самой себя расщедрится на победный «стрик» и в мгновения ока сменит ярлык «аутсайдера» на гордое «претендент»?

Евгений Денисов

Положение команд на 5 февраля

*Выделенные команды попадают в зону плей-офф.